Ветер гасит пламя

То же сопротивление среды, нарастающий полумрак и невозможность вздохнуть. Когда впереди показалось крыльцо с портиком и колоннами, Ислуин мысленно издал вопль радости и удвоил усилия. В несколько шагов поднялся по ступенькам, вошёл внутрь сокровищницы, наконец смог набрать в лёгкие воздуха. И тут же больно обо что-то споткнулся в кромешной темноте.

– Шэт бы вас побрал, скопидомы! – от души выругался магистр.

Ещё в прошлый визит Ислуин подумал, что воины Света, судя по всему, стащили в сокровищницу ценности со всей страны.

Даже холл, всегда пустой, был забит доспехами и оружием. Причём как боевыми из лучшего булата и чешуйчатой стали, так и парадными с драгоценными камнями и инкрустациями. Судя по ушибу, сейчас магистр треснулся о кавалерийскую кирасу.

Самым неприятным было что, пока в руках не окажется ключ к общей защите, магией пользоваться нельзя. Иначе параноидальные чары не позволят войти никому, кроме носителей крови Ясных владык. Вдвоём же Ислуин и Рэган всё выносить будут с полгода, не говоря уж о том, что для коронации понадобятся минимум два помощника.

Поэтому, время от времени натыкаясь на очередную железку, с руганью пришлось осторожно двигаться вдоль стены, нащупывая выключатель. Когда под потолком рассеянным жёлтым светом, наконец, вспыхнули лампы, магистра украшали ещё несколько синяков.

Свет мгновенно сделал огромный в темноте холл маленьким и тесным: столько в нём было свалено добра. Взгляд Ислуина был прикован к небольшому постаменту возле прохода в следующий зал.

Там лежал простой серебряный обруч с огромным изумрудом. Венец Ясных владык.

Стоило взять его в руки, как в уши тут же полился вкрадчивый медоточивый голос:

– Я твой, я так давно ждал именно тебя. Мой хозяин, надень меня, и вся сила Великого леса будет твоя…

Магистр в ответ усмехнулся. Как и любое изделие великих магов-основателей, венец обладал собственным подобием разума. Ещё одна защита от чужаков и слишком торопливых и самонадеянных претендентов. Водрузить на макушку венец без полного ритуала коронации значит очень быстро умереть мучительной смертью.

Да и во время ритуала будущий Владыка обязан доказать венцу, что достоин. Сейчас Ислуин просто надел обруч на левое запястье, и венец мгновенно потёк, принимая форму браслета с изумрудом. И тут же, повинуясь приказу магистра, часть горы, скрывавшая вход, осыпалась песком.

Когда Ислуин показался на крыльце, его встретил рёв тысяч глоток:

– Адмиралу слава!

Магистр поднял руку, призывая к тишине.