Стальной донжон

Так чем же дракон хуже?

- Но я не смогу… - пролепетал Тропф.

- Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь, - резко заявил король, - будь ты каким-нибудь вельможей, я бы ещё понял твою робость. Но ты из деревни, а там уж умеют ухаживать за скотиной. Тварь молода и её сознание открыто для обучения. Поэтому нельзя упускать такой шанс!

- Ох, - несчастный нервно облизнул губы, - получается, теперь я буду жить здесь? В городе?

- Да и у тебя будет всё, что тебе понадобится, - Кронос отпустил его плечо и снова повернулся к барельефам.

Парень тяжело вздохнул и схватился за голову. Он чуть отступил назад, чувствуя, будто бы земля уходит из-под ног.

- А если я не соглашусь на это? – вырвалось у него.

- Ты уже сделал свой выбор и обратной дороги нет, - покачал головой владыка Рэдгарта.

- Получается, я ваш пленник?

- Нет, - король повернулся к нему, - просто у тебя нет другого пути. Подумай сам. Ты не можешь вернуться домой. Идти пешком по диким местам одному – безумие. А на дорогах тебя схватят северяне Торальда.

Ты сбежал и стал дезертиром, поэтому они сразу казнят тебя. Значит, до родных краёв ты не дойдёшь. Конечно, ты можешь поискать себе прибежища здесь на просторах Рэдгарта… Но тогда нет разницы: жить здесь, ухаживая за драконом, или чистить свинарники в какой-нибудь деревне…

- Да, - кивнул Тропф, поджимая губы, - вы правы, ваше величество.

- Знай, я не вижу в тебе врага. Я вижу в тебе будущее, - Кронос с достоинством взглянул на него, - и в доказательство, я сделаю то, чего ни разу не был удостоен ни один северянин.

Тропф, - король сделал паузу и произнёс, - я предлагаю тебе стать Рыцарем Стального Донжона!

Глава 15. С лёгкостью

Вальгард ждал его в самом внизу. Тропф вышел к нему на ватных ногах, покачиваясь из стороны в сторону.

- О, а вот и ты! – приветливо махнул ему рукой ветеран, - ну устроил же ты нам! Проклятый советник Лейв кричал на меня так, что аж слюной забрызгал! – ухмыльнулся он и тут же заметил настроение своего товарища, - что случилось, Тропф?

- Даже знаю с чего и начать, - рассеяно произнёс тот, - ты знал, что мы были одним народом?

- А, ты про Тропфию? – усмехнулся старик, беря его под локоть, - пойдём.

Король постоянно вспоминает об этом. Но я думаю, - он скривил лицо, - это было так давно, что стало неправдой сотни лет назад. Говорят, что разбитую чашку не склеишь. Так и с королевствами. Если оно развалилось, то кто ж его соберёт?

- Он предложил мне, - оглядевшись по сторонам, продолжил парень, - выращивать дракона.