Стальной донжон

Но будем надеяться, что в этот раз Торальд ничего не будет искать в наших краях. Близится зима, - он поднял голову к потолку, - и северяне собирают припасы, чтобы пережить её. У вас же она суровая, не то, что в этих краях.

- Суровая, - печально вздохнул Тропф, вспомнив про родные края. Он уже давно покинул свою деревню, бросил родных и знакомых. Никто из них не знал, что случилось с ним и сообщить о себе никак нельзя. Ему вдруг захотелось, чтобы Кронос всё же смог объединить всю Тропфию. Тогда можно было бы легко вернуться домой героем и победителем.

С того разговора прошла неделя. Всё снова скатилось к рутине и монотонной работе. Кормить дракона, убирать за ним, мыть его чешую, чтобы не вонял, как свинья, и менять солому, таская её с самого верха на лифтах. Впрочем, один из королевских глашатаев всё же заявился, чтобы передать кое-какое указание. Король приказал парню спускать весь навоз и мусор прямо с вершины башни на верёвке, а не таскать его по внутренним помещениям.

Сначала Тропф боялся подходить к отвесному краю, но потом постепенно привык и даже начал скидывать мешки, чтобы было быстрее. Один раз мешок порвался, щедро обсыпав гулявших внизу вельмож драконьим навозом. После этого северянин на весь день затаился, ожидая справедливого наказания. Но никто не пришёл. Кажется, королю не было дела до таких мелочей.

Правда, после этого хозяин дракона начал действовать более аккуратно, чтобы не навлечь на себя беды.

Теперь он ездил на лифте лишь с тюками свежей соломы и тележками мяса. И в один день Тропф со своим грузом втиснулся в лифт, между двумя важными рыцарями. Заскрипели верёвки, захрустели доски под ногами.

- Куда они добрались? – вдруг спросил один у другого.

- До Эпфорка. Говорят, их целая толпа. Ещё несколько отрядов идут по другим дорогам, параллельно им. Они тоже жгут всё на своём пути.

- Проклятье! Король будет в ярости. Мы практически прозевали целую армию, гоняясь в лесах за мелкими группами!

- Армия? Да это просто кучка грабителей! Надо ударить им в ответ и разогнать их.

Лифт дополз до этажа с залом совещаний и оба вышли, даже не обратив внимания на Тропфа, который стоял в окружении мешков с сеном. А парень был просто в ужасе. Он знал, где находиться Эпфорк. Это был городок на северном тракте, что шёл от Стального Донжона. По той дороге друг за другом, словно бусины на нитке, стояли несколько поселений. Одним из них и был Ротгиль.