Дочь Хладной Гавани 2. Наследник Акавира

– Видите тот скелет на перекладине? Она похоронила своего умершего ребёнка. Они нашли могилу.

- Спасибо.

- Ладно.

Искра убежала на рисовые поля и разговорилась с черноволосой босой девушкой по имени Эмико. Она рассказала, что редко куда-либо ходит, поскольку от зари до зари работает со всеми на поле. Она никогда не видела чужаков в Айо (деревня), только людей господина, когда они забирают урожай или кого-то наказывают. Поблизости не было деревень. Но была тропа, которая вела в город Микои.

Девушка сказала, что люди господина приходят оттуда. На севере река, а за ней фермы цаэски крестьян.

- Позвольте спросить, - несмело продолжила девушка, оглядывая каждого гайдзина. – Что привело вас к нам?

Я посмотрела на детей. Лео улыбнулся.

- Мы тут… эээ… с дипломатической миссией, вот! Проще говоря, решили узнать, как у вас дела.

- Правда? – резко воскликнула Эмико. – Кто-то настолько сильно о нас беспокоится? Никогда бы не подумала! Наши жизни не интересуют никого, даже наших хозяев… хм…

- На самом деле мы надеялись найти среди вас тех, кто готов выступить против господ, - заметила я.

Девушка в ужасе закрыла рот ладонью и покачала головой, заявив, что за такие слова могут полететь головы.

- А давно здесь ваша деревня? – поспешила спросить Астрид, желая сгладить углы.

- Она стояла здесь ещё когда отец отца Кейтаро был ребёнком. Старейшина говорит, раньше в Айо жило больше людей.

Однажды кто-то из местных чем-то разгневал господина, и он приказал сжечь весь посёлок и убить каждого пятого, будь то женщина или ребёнок. Кейтаро повезло, а вот его матери… - девушка смолкла, опустив голову.

- Ваш господин – единственный правитель в этих краях?

- Конечно нет, - печально ответила Эмико. – Ему принадлежит вся земля до берега реки. На другом берегу владения клана Катимару, соперников нашего господина.

- А что-нибудь о змеиной императрице ты знаешь? – поинтересовалась я.

Девушка задрожала, прижав руки к груди.

- Хэбиполис полон тьмы и смерти, - дрогнувшим голосом поведала она, зажмурив глаза. – Нам известно только, что даже наш господин боится змеиной богини, что управляет умами и читает мысли на далекие расстояния подобно Ками-сама!

- А другие кланы? – мягко спросил Лео.

- Дальше на восток – земли клана Одонага – самого могущественного из всех семей Акавира.