Легионер Его Величества

  Уайт же знал, насколько ценно уважение старому магистру и всегда давал ему ровно столько, сколько нужно.

  - Чем я заслужил такую честь? - спросил Уайт.

  - Полно вам, герцог... Разве я не могу навестить старого друга? Вы понимаете наши проблемы, как никто. Один из немногих пэров отвергающих этих варваров... Охотников-теней, - с презрением бросил Магистр. - В вашем графстве, насколько мне известно, их не нанимали еще ни разу. Наша позиция там прочна как нигде.

  - Дорогой мой Магистр, - начал было Уайт.

Он улыбнулся, дружественно положил руку на спину магистру, а второй сделал приглашающий жест в сторону особняка. - Я не владею Уайтширом. Собственно говоря, еще Георг ІІІ, ограничил власть дворян над землей и даровал простолюдинам равные с нами права. Моя семья тогда потеряла два графства.

  - И тем не менее, олдермены , шериф Уайтшира едят с вашей ладони. Даже власть Его Величество не так сильна там. Как, смею предположить, и в нескольких других северных графствах.

  - Прошу вас, мой друг! Эти слова попахивают изменой, - засмеялся Уайт.

  - Отнюдь! Земля и люди нуждаются в твердой руке правителя, - смело сказал Магистр.

  Уайт одарил собеседника ничего не значащей улыбкой и содрогнулся внутренне. О неприязни Великого Магистра, к своему государю, знали многие, но доселе никто не смел сомневаться в его преданности. Неужели все из-за охотников-теней - краснокожих истребителей демонов? Их услуги действительно обходились дешевле, но Уайт не жаловал их из-за лорда Рэдшира, чей брат был одним из них.

Так что же было причиной? Или это просто ловушка... Тогда кто ее поставил Бун или Стилстоун? Точно не Рэд, но может еще кто?

  Уайт провел гостя через особняк в парк, к искусно отделанной просторной беседке. На белых скатертях кругло стола в центре уже стояла фарфоровая посуда и блестело столовое серебро. Возле стола вытянулись в струнку трое слуг. Все в белых перчатках, а один еще и держал в руках бутылку вина.

  - Мой повар приготовил оленину с грибами в сметане, а я имел смелость выбрать вино для аперитива.

Это Рислинг семилетней выдержки. Вы не против, мой друг?

  - Отнюдь, я скорее ожидал коньяк и сигару... Не хочу вас обременять заботами.

  - Как, вы уже обедали? - деланно удивился Уайт. Все эти светские расшаркивания уже сидели в печенках, но нужно было держать правильную мину.

  - Увы, заботы... Пришлось перекусить на скорую руку.

  - Вот и славно.