Несуществующий

– «Тебя ни на минуту нельзя оставить!» – продолжало животное. – «Зачем? Вот зачем ты тащишь в рот эту гадость? Ты же толком не знаешь, съедобно ли это!»

– Это клюква, – буркнул я, продолжая жевать. – А я хочу есть.

Очередная жутко кислая ягода, являющаяся для меня величайшим деликатесом, отправилась в рот. Я прикрыл глаза, наслаждаясь возможностью набить желудок.

– «Мне бы мог и не врать. Я прекрасно знаю, что ты клюкву не отличишь от черники или от волчьей ягоды», – холодно процедила ласка. – «Наш максимум – орехи, которые ты с таким усердием грыз днём.

Что зря?»

– Не зря. Но их было мало, и после них у меня челюсть болит. А я всё так же голоден! – живот в подтверждение жалобно заурчал, а я перешёл в наступление. – Да и, вообще, это ты предложил здесь остановиться, чтобы отдохнуть и поесть!

– «Отдохнуть тебе, а поесть мне! В отличие от тебя, у меня с пробуждения крошки во рту не было. Уже в глазах плывёт от голода», – устало и уже без такого мысленного накала пришёл ответ. – «Кроме того, тебе нужно себя беречь.

Если со мной что-то случится, то ты худо-бедно ещё сможешь помочь, а вот я тебе – едва ли», – зверь резко отвернулся, раздражено махнув хвостом.

По сравнению со мной ласка была маленькая. Слабая. Медленная. Вот только пренебрегать ей не получалось. Несмотря на все недостатки… а может, именно из-за них, она оказалась на редкость беспощадна к себе. За день, проведённый в лесу. Среди дикого переплетения стволов деревьев и ветвей густого подлеска. Среди оврагов да завалов из камней и валежника.

Среди неизвестности. Ласка всеми силами помогала мне проложить путь. Разведывала местность и указывала направление. Находила источники воды. Поляны с ягодами и пресловутый орешник. Делала всё, что в её силах и даже чуть больше. Кроме того, за весь день это была первая остановка по её просьбе.

– Прости… – я почувствовал себя виноватым. – Больше не буду… – ягода у меня в пальцах лопнула, окрасив их в кроваво-красный цвет.

– «Теперь поздно…» – покачала головой ласка. – «Если ягоды ядовиты, то ты уже отравился.

Так что ешь. Или наберёшься сил, или не придётся мучиться от отравления – умрёшь быстро».

– Утешил. Нечего сказать, – я тяжело вздохнул и промямлил: – А ты сам как? В порядке? Всё нормально прошло?

– «Даже лучше, чем думал», – ласка припала к воде протекавшего тут же ручья. – «Вместе с телом мне достались неплохие охотничьи умения, так что выследить и поймать дичь труда не составило. Куда проблематичней оказалось заставить себя это съесть.