Вне клана (Рейн 1)

— Ты что собрался делать? — голос Кастиана зазвучал встревоженно.

— А разве непонятно?

— Решил взять жало как трофей, да? Хочешь таскать с собой маяк для всех агхаров этого леса?

Я опустил топор.

— В смысле — маяк?

— Они чуют своих за много миль. Сколько случаев было, когда самонадеянные охотники приносили части шкуры или жала агхара к себе домой, а потом туда заявлялись целые стаи этих тварей. Вырезали людей как скот. Даже магов убивали, если те были не готовы к нападению. У нас закон… То есть у нас был закон: за хранение трофея, сделанного из агхара, пожизненная каторга.

— Ладно, никаких трофеев, — согласился я. Подобрал отброшенный в сторону арбалет, к счастью, целый, и вновь повесил себе за спину. — Так, а в какой стороне находятся те реки, о которых ты упоминал?

Выяснилось, что берег ближайшей лежал всего в миле к западу от того места, где Кастиан был отравлен и погрузился в целительный сон.

— Судя по наростам мха, север находится там. Значит, запад в той стороне, — рассуждал Кастиан.

Лес везде казался одинаков. Ветви деревьев начинались высоко, стволы стояли редко, и время от времени я замечал кустарники Красной Лисовки. Кастиан, похоже, о репутации этого растения тоже знал, потому что всегда обходил его по широкой дуге.

Миля — это немного, даже по ночному лесу, и она закончилась прежде, чем мне успело надоесть однообразие дороги.

— Это и есть твоя река? — я первым нарушил образовавшееся молчание, когда мы, наконец, вышли на берег.

Кастиан не ответил.

Мне сравнить было не с чем, но что-то подсказывало: то, что лежало под высоким берегом, нормальной рекой не являлось. Вряд ли в нормальных реках все русло занимают змееподобные существа с длинными, глянцево блестящими телами, оставляя лишь немного пространства для собственно воды.

— Ты знаешь, что это за твари? — спросил я, но ответа опять не последовало. Я повернулся к Кастиану и увидел, как он медленно пятится, а на лице его написан откровенный ужас.

Как оказалось, бегать он умел очень быстро, даже не смотря на длинную неудобную одежду. Правда, и выдыхался тоже быстро. Когда я его нагнал, Кастиан стоял, опираясь о ствол дерева, и тяжело дышал.

— Ты мне не ответил ни про реку, ни про тварей, — сказал я укоризненно. Он вздрогнул и посмотрел на меня безумными глазами.