Колдун на полную ставку

Доволен? — Арон перехватил гримуар, и я почувствовал, как закружилась знакомая, но инородная сила. — А вот это будет куда интереснее.

Теперь уже на полу формировалось тело куда большее предыдущего. Светящийся силуэт повторил процесс, на его месте проявилась очаровательная черноволосая эльфийка. От нее веяло красотой, как веет от молодых цветов их притягательный аромат. Под закрытыми веками шевелились глаза, а острые уши дергались от редких звуков, издаваемых нами. Мстислава спала, но сделай мы что-нибудь громкое, она тут же проснулась бы.

Я проследил за взглядом Арона. Тот вовсю пялился на формы девушки. Хмыкнув, я отправился навстречу с Николаем.

— И все же мы не похожи. Экспериментатор.

Крепость осталась позади, омываемая светом поднявшегося солнца. Я же отправился туда, где видели мага. Над лесом кружили фамильяры и трое элементалей. Мимо проплывали деревья, под ногами уносились кусты. Передвигаться по земле было опасно, поэтому меня сквозь раскидистые ветви и колючий хвойник несла свободная левитация.

Изредка наверх поглядывали бестии, фонящие магической силой. Под истинным зрением из животных тел вылезали переполненные энергетические ауры. Я видел зверей насквозь, их сила и потенциал не скрывались ничем. Целые стада бродили в поисках пищи. Те, кто поменьше, искали убежища от тех, кто больше. Крупные хищники-одиночки охотились на заблудившихся жертв. Птичьи стаи стрелами падали в тучи из гнуса и комаров.

Лес жил, и здесь хватало места. Но выжить давали немногим.

Уха коснулся голос одного из элементалей. Я остановился на толстой ветви. Пару секунд глаза выискивали опасность. Когда выяснилось, что вокруг спокойно, я ступил в пустоту, приземляясь между кустарника.

Неподалеку грохотнуло. Запахло порохом. С криком упорхнули ближайшие птицы.

Я же притаился.

Из-за деревьев вышли люди в знакомой одежде. Как те, с кем я встретился в первые дни. Но они отличались деталями, неуловимыми. Пять человек с перекинутыми за плечи ружьями уходили оттуда, где прозвучал выстрел.

Когда они ушли, я устремился вперед.

На земле лежал Николай, изо лба текла струйка крови. Рядом с дергающимися пальцами на траве догорала бумага.

Глава 10

Тихо. В окружении кривой стены из леса, на поляне лежал труп Николая. Из пробитой головы текла кровь вперемешку с мозговой жидкостью. Догорала бумага.

Я смахнул пламя с листа, очерченного огарками. Глаза силились разобрать строки, неровно скачущие на желтом фоне.