Слуга Сарадачи. Книга первая. Изгнание лжеца

Резкий удар тыльной стороной ладони откинул щенка прочь. Мгновением позже двор огласил истошный собачий лай, перебивающийся на визг.

***

Аккуратно разложенные по металлической решетке, кусочки жареной свинины уже вовсю впитывали тепло, а вода в кружке начала пузыриться. Языки пламени игриво бегали взад-вперед по тщательно просушенным поленьям из березовой сердцевины, которые Хисар принес с собой.

Сам костер находился внутри выкопанной ямы с локоть в глубину и столько же в ширину. Кверху она немного сужалась, а затем накрывалась решеткой.

Чуть поодаль, с подветренной стороны, был выкопан поддув, через который в нее поступал воздух и периодически подкидывались дрова.

Ко всем этим ухищрениям Хисар, разумеется, прибегнул не от скуки. Днем заметить свет, исходящий от такого костра, сложно, даже находясь с ним совсем рядом. Вдобавок он практически не дымит. А та малая часть прозрачного дыма, которая все-таки поднимается от огня, здесь растворялась в кроне склонившегося над кострищем дерева. Уже не одну сотню лет оно одиноко растет на вершине этого холма.

Русло Рэтит отсюда было видно как на ладони. В этих краях горная река, как прямая стрела, несла свои воды строго на север, лишь местами слегка изгибаясь.

Опасения Хисара пока не подтверждались. На реке и вдоль нее не виднелось вражеских армий. Однако, даже жуя ломоть теплого мяса и наслаждаясь живительным вкусом горячей воды на губах, старый разведчик хмурился.

По пути сюда ему на глаза попалось немало следов различной живности: дикие олени, волки, белки и прочие.

Совершенно разные, каждый со своей уникальной историей, они были разбросаны по лесу тут и там, однако у всех этих следов была одна общая черта. Ни один из них не вел на север. Может быть, просто мелочь, совпадение, а возможно... нет.

Каждую секунду, проведенную на этом холме, взгляд Хисара неустанно впивался в горизонт, стараясь не упустить ни единой детали. Если бы где-то взлетела стая птиц, завалилась крона дерева или показался дым от костра, он бы непременно заметил. Но... Пока ничего.

К тому моменту, когда свинина была съедена, а кипяток выпит, солнце уже прошло шесть десятых своего ежедневного пути.

Хисар понемногу начал собираться, чтобы спокойно успеть вернуться домой к закату, как и обещал. Поднявшись на ноги, он закинул на плечо свою сумку, а затем бросил прощальный взгляд на могучую Рэтит. Его затухающее внимание пробудило какое-то едва заметное движение вдали.

Крупная фигура. По всей видимости, человек с походной ношей на плечах.