Слуга Сарадачи. Книга первая. Изгнание лжеца

Местами на нем отчетливо просматривались шматки мяса и слои засохшей крови.

В процессе столь пристального изучения объятья шутов утратили всякие оттенки дружелюбия, даже наоборот, теперь они выглядели скорее как какая-то пародия. Появлялось ощущение, что шуты обнимаются сквозь зубы, и стоит тебе отвернуться, как они с первобытной кровожадностью накинутся друг на друга.

— Не застывай, твоя статуя здесь совершено ни к чему, — окликнул Нэта незнакомец.

Опомнившись, колдун ощутимо прибавил шагу. Вскоре парочка свернула налево, а затем из основного дворцового зала юркнула в небольшой проход.

За ним начинался настоящий лабиринт, состоящий из бесконечного количества запутанных узких коридоров и совершенно одинаковых дверей. Блуждать по своеобразным катакомбам пришлось еще около двадцати минут, после чего Нэт вместе со своим проводником оказались в скромном учебном зале.

В его дальнем конце прямо под крупным, свисающим с потолка кристаллом стояла трибуна, от которой плотными рядами было расставлено множество длинных каменных скамеек.

Людей в помещении находилось немного, навскидку около двадцати человек. Очевидно, все они давно чего-то дожидались. Среди некоторых групп, хоть и шепотом, уже велись оживленные беседы, а остальные несчастные дремали, оперевшись на спинки стоящих впереди лавок.

Стоило незнакомцу показаться в дверях, как все присутствующие моментально замолкли, попутно растолкав ближайших к себе лежебок. Загадочный человек сразу направился к трибуне, не распыляясь на приветствия или какие-либо пояснения.

Нэт, мгновенно сориентировавшись, уселся на ближайшее свободное место.

— Ну что ж, начнем, — чисто и отчетливо зазвучал властный голос, отразившись от трехметровых сводов залы. — Первым делом хочу сказать, что с этого момента третий локоть полностью сформирован и вы все стали его частью. Однако преждевременно предаваться внутреннему ликованию не стоит. Вместе с великой честью владыка севера возложил на вас и колоссальную ответственность.

В грядущей войне вы станете его главным козырем.

Среди вас нет случайных людей, каждый прошел жесточайшую процедуру отбора. Во время этой тяжелой работы я рассматривал не только ваши личные качества, но и наличие таланта к магическому искусству. Урду позволил мне открыть вам некоторые его тайны, так что жрецы третьего локтя, без сомнений, станут самыми могущественными в Сэлтриване слугами владыки.

Близится лето.