Слуга Сарадачи. Книга первая. Изгнание лжеца

Этот старик улыбался лишь в тех редких случаях, когда Мэлита грустила. Сам трактир пустовал, что не удивляло: в первой половине дня горожане в основном работали, а путешественники — для таких мест большая редкость.

— Нэтти, мой мальчик, я уже начала беспокоиться. Лана сказала, что ты заплатил на две недели вперед и просто исчез после первой же ночи. По взгляду вижу: твой живот затосковал по хорошей еде, но, к сожалению, на кухне сегодня главенствует какой-то ворчливый старикашка. Он утверждает, что умеет готовить, однако запах, исходящий от его варева, говорит об обратном, — расплываясь в ехидной улыбке, поприветствовала гостя старуха.

— Спасибо, Мэлита, я тоже рад тебя видеть. Хорошеешь с каждым днем.

— Разве я сказала, что рада тебя видеть? — старушка расхохоталась. — Совсем наоборот. Мне очень по душе, когда ты платишь аренду, а выкупленная тобою комната пустует.

— Помнится, когда я в последний раз гостил здесь, за баром была девушка куда поприятнее. Неужели удача вновь от меня отвернулась и у красотки сегодня выходной? — Нэт тоже широко улыбался.

С довольной физиономией колдун уже восседал на стуле в ожидании того, что так аппетитно дымилось на кухне.

— По моему опыту молодые девчонки надолго не задерживаются в подобных местах, а если и задерживаются, то потом сильно об этом жалеют.

— Как ты, например, — намеренно бестактно перебил престарелую даму Нэт.

— Верно, — вновь засмеявшись, подхватила старуха. — Видел моего мужа? Поверь, годы пошли ему на пользу. А Лана по уши влюбилась в какого-то прохиндея из городской стражи и вчера сказала, что больше не будет у меня работать.

Жаль, она толковая девчонка.

— Конечно, барышня от вас сбежала, не успела она нарисоваться, вы уже бросили на ее плечи целый трактир и смылись куда-то заниматься своими старческими непотребствами, — слегка ссутулившись, вставил Нэт, в улыбке которого промелькнули тоскливые нотки.

— Не все же вам, молодым, веселиться. Мне просто осточертело сидеть здесь круглые сутки, и мы с Гросом решили погостить денек у сына.

Лана, кстати, отлично справилась. Ну... Нэтти... Отчего же ты так загрустил? Прекращай, такая красотка, у тебя с ней все равно не было ни единого шанса.

Нэт рассмеялся. Филигранное искусство моральной поддержки являлось одним из неоспоримых талантов Мэлиты.

— Не кисни, сейчас я принесу тебе самое приличное из того, что найду на кухне, и большую кружку браги в придачу, — уходя, сказала старушка, оставив Нэта наедине со своими мыслями.