Империя мечей

Она сильно зажмурила глаза, сдерживая слезы.

«Это же его мать! Леди Кларисса».

— Спасибо за твою службу. Ты можешь всегда рассчитывать на место в моей армии, — не дал сказать первым императору, Дьютос.

— Благодарю вас, сэр, — безжизненным голосом произнес Элвар.

Адис решил перенять инициативу.

— Империя благодарна тебе. Ты получишь достойное вознаграждение за проявленную отвагу.

Челюсти Элвара от этих слов стиснулись до боли.

«Я не достоин никаких наград. И жизни тоже».

— Благодарю вас ваше величество, — поклонился Элвар.

Ему было уже в невмоготу находиться под пристальным вниманием. Хотелось поскорей сбежать.

От императора не укрылось и это.

— Можешь идти.

Элвар с большим облегчением покинул тронный зал. На выходе из замка его догнал запыхавшийся клерк и отдал солидный мешочек с золотом. Это было целое состояние, на которое можно было прожить ни один десяток лет. Но Элвара это не волновало. На него набросилась апатия, а надоедливый звон где-то на подкорке сознания начал снова сводить его с ума.

«Нужно добраться до дома».

Дома Элвара ждала ещё одна неприятная новость. Его мать тяжело заболела и не смогла даже встать с кровати, чтобы поприветствовать его. Он потратил много денег на лучших врачей столицы, но было уже слишком поздно.

— Мы сделали все, что могли. Выживет она или нет, зависит теперь только от нее, — повторял каждый из них.

Элвар не отходил от кровати матери. Она сильно мучилась от лихорадки. Ему даже приходилось накрывать её тремя тёплыми одеялами и держать, пока не пройдут судороги.

Через четыре дня мать умерла. Похороны смутно остались в памяти и это пугало ещё больше, чем отсутствие каких-либо чувств. В голове не было ни одной мысли, а в груди разрасталось что-то темное, словно бездна, высасывающая все живое из тебя.

Элвар начал ходить в тот самый паб, где впервые напился с Дарстом. Дни пролетали незаметно за выпивкой. Каждый раз падая в небытие Элвар ощущал спокойствие, но лишь на миг. Просыпаясь в грязной луже в какой-нибудь подворотне, он вставал и снова шел напиваться.

И так день за днем, пока, как-то раз, ему не захотелось почувствовать что-то ещё кроме вечного уныния. Элвар специально спровоцировал драку с ветеранами, чтобы его избили. Так он себя наказывал. Широкоплечий мужик с руками-молотами держал Элвара за грудки и методично бил по лицу, пока тот не потерял сознание. В этот момент в заведение зашел хайши. Все внимание людей сразу переключилось на него.