Ночной охотник.

Решетка пока держала натиск зверя, поэтому передумал приближаться и бить копьем, опасаясь сломать решетку. Я положил копье, опустился на колено и вызвал лук.

Первая стрела, спущенная двух с половиной метров, впилась в древко копья решетки. Следующая задела зверя. Раздалось недовольное рычание и зловонный запах дыхания. Стрела за стрелой отправлялись в упор, пока не раздался болезненный визг зверя и не прекратились удары о решетку. Тварь замотала мордой, развернулась, шаркнула шкурой о стену и чем-то ударила по решетке.

Послышался скрежет и треск сухой древесины.

Уходит? Неужели бежит? Липкий страх схлынул, вернулось учащенное дыхание. Я снова задышал и продолжал стрелять и стрелять, не жалея стрел. Болезненное скуление и визг существа слышались, пока, шатаясь, задевая стенки, оно не скрылось в темноте. Шум движения затих недалеко от укрытия. Существо свалилось на землю. Слышится прерывистое, сиплое с присвистом дыхание тяжело раненого зверя. Писк внизу тоже прекратился. Надо выйти и добить раненого зверя.

Убрал лук, поднял с пола копье и пробравшись к решетке, принялся ощупывать.

Некоторые древки оказались сломанными, а другие треснули. Невольно погладил решетку. А ведь немного оставалось… Я слышал, как падали первые стрелы, отскакивая от шкуры твари к стенкам, как зачавкали проникая только когда тварь повернулась. Вряд ли справился бы с копьем. Пока освобождал проход, то прислушивался к сиплому дыханию зверя. Жив тот еще, и не передвигался.

Ладони измазал чем-то неприятно осклизлым, может, в крови и слюне.

Ведь тварь пыталась и зубами сломать копья: на ощупь часть древесины чувствовалась расщепленной. Паранойя и осторожность, возможно, спасли жизнь: сражаться в почти полной темноте и тесноте вряд ли мне удалось. Я выбрался из укрытия и с вытянутым копьем принялся осторожно приближаться к твари.

Она лежала в метрах десяти, тяжело дыша, и следила одним глазом. Из другого торчала часть сломанной стрелы, и с него стекала темная жидкость.

Слабый свет тусклых звезд позволил разглядеть морду, похожую на драконью: челюсть выдается вперед, из-под верхней губы спускаются острые клыки, поблескивает единственный круглый глаз, а над черепом торчат и чуть подрагивают уши.

Ночная тварь пытается приоткрывать пасть, будто хочет заговорить, но мешает стрела, что вошла через шею сзади и кончиком наконечника вышла из нижней челюсти. Правое крыло сложила на спине, оно выпирает, словно горб.