Культивация рунного мастера

Он не видел другого способа спасти сына.

Хозяин белоснежного пера взмахом кисти перенаправил летающие в воздухе символы на грудь младенца и активировал их. Серые руны вспыхнули тусклым светом.

Малыш с тремя черными волосиками на голове сделал первый вдох и закричал.

* * *

Земля — 2017 год.

Зрители, затаив дыхание, следили за затянувшимся противостоянием. Свет софитов и телекамер огромного зала Казино дель Рояль, крупнейшего игорного заведения в Лас-Вегасе, ослеплял. Сегодняшний вечер должен был определить чемпиона мира этого года по покеру.

Два звездных игрока играли в игры разума за финальным столом, пытаясь прочесть карты друг друга. Их концентрация находилась на высшем уровне.

Андрей Бессмертный, пониже надвинув козырек бейсболки, настороженно анализировал действия соперника. Его пальцы непрерывно прокручивали фишку то вверх, то вниз. Эта привычка успокаивала. Сейчас для него в зале остались только два человека: он и соперник — долговязый юноша с афро-шевелюрой, который постоянно хлебал кофе.

Андрей не знал как его зовут, но все обращались к нему по прозвищу Козырный Маниак. Год назад он появился из ниоткуда и сразу выиграл все известные турниры рейтингом ниже.

Время от времени игроки ставили в центр стола фишки или пасовали. Каждое их действие сопровождалось овациями или придыханиями зрителей.

Игру обслуживала симпатичная курносая диллерша. Карты в ее руках, казалось, жили собственной жизнью. С тихим шуршанием они перескакивали из одной руки в другую, меняли свое положение и смешивались в стопке других.

Тасовка колоды происходила с такой скоростью, что невооруженный глаз замечал лишь мелькание пластиковых краев. Но... внезапно что-то пошло не так. Пальцы девушки отстали от темпа. Несколько карт выскочило из рук и вылетело за край стола.

— Криворукая овца, это из-за тебя я проигрываю! — швырнул в девушку фишками Маниак. Его лицо покрылось багровыми пятнами, афро прическа колыхалась от гнева.

— Простите. Я сию секунду все исправлю, — ответила девушка дрожащим голосом.

Ее лицо побледнело.

Андрей спокойно наблюдал за развернувшейся сценой. За годы игры у него появился большой опыт участия в турнирах подобного уровня. Ни высокие ставки, ни свет телекамер, ни толпы зрителей не вызывали у него мандража. Но вот она... Она совсем юная. Должно быть лет восемнадцать, не больше. Обслуживать финал мирового чемпионата... Не удивительно, что девчушка не справилась с волнением.