Огненное сердце

-Не торопись уходить, Илона, - попросил я, - вот Агыр, которого ты, вероятно, ищешь. Мне же пора, не буду мешать вам устраиваться на ночлег...

Я не знал что ещё сказать, молчала и Илона. Мы стояли друг на против друга и не смели шевельнуться. Наконец, призвав всю свою храбрость, я попытался взять девушку за руку.

-Не надо, Хизар, - красавица отпрянула от меня, увлекая за собой мальчика, - не надо...

Мне оставалось только растерянно пожать плечами и убраться прочь. В тот момент одиночество грызло моё сердце.

Да, среди верных мне воинов я был как никогда одинок.

Утро разлило над Степью тусклый свет. Земля, покрытая тонким слоем выпавшего ночью снега, казалась угрюмой и пустынной. Эта мрачность сочеталась с разъедающей тоской, поразившей мою душу. Но, как сказал Одноглазый, правитель не должен давать волю чувствам. Не должен. Теперь жизнь моя подчинялась строгим правилам. И не только действия, но и малейшие движения души, малейшие стремления сердца. Я был чего-то не должен или, наоборот, что-то должен.

Такие понятия, как «хочу» или «не хочу» навсегда остались в прошлом. И всё же я хотел. Хотел, чтобы Илона открыла мне своё сердце, чтобы она верила мне, а не боялась.

Двинулись в путь. Напряжение чувствовалось в каждом взгляде, в каждом шёпоте, в каждом движении, ведь мы приближались к Амбухату, единственному крупному городу, построенному нашим народом. Разумеется великие ханы уже знают о нашем приближении. Оставалось только гадать, что они предпримут: вышлют ли нам на встречу войско или предпочтут обороняться за городскими стенами.

Первый вариант был желаннее. В этом случае нам удалось бы уничтожить много воинов Амбухата. А если они засядут в городе, как в крепости, задача усложнится. Однако это не должно нас останавливать.

Наконец через несколько часов по полудню впереди показались городские стены. Мы приближались. Казалось, что город вымер. Ворота были закрыты, снующие туда-сюда торговцы исчезли, на башнях не видно было людей.

-Похоже, что великие ханы заняли выжидательную позицию, - хмыкнул здоровяк Гурик.

-Да... - задумчиво протянул Одноглазый, - штурмовать придётся.

-Мы изначально знали, что так может быть, - сказал я, - стены, правда, высоковаты...

-Высоковаты стены! - хохотнул Джек Скиталец. - Видел бы ты стены западных городов! Вот там стены так стены, а тут одно посмешище!

-Хочешь сказать, что на Западе города лучше защищены? - спросил я, посмотрев на Джека в упор.

Он ни чуть не смутился.