Огненное сердце

Мне льстило такое раболепство бедняков. Всё-таки клан Марэк уважают. Но тут на меня бросил презрительный взгляд проходивший мимо мужчина. Он был облачён в хатыль ярко-красного цвета, что говорило о его принадлежности к одному из могущественных кланов. Я быстро поклонился ему, боясь выказать непочтение. Отец и братья сделали тоже самое. Мужчина в красном хатыле лишь усмехнулся и тут же отвернулся от нас, как от челяди. Досада занозой въелась в моё сердце. Но новое впечатление заставило забыть об этом, так как я увидел довольно жестокое зрелище.

По площади, еле переплетая ноги, шла полуобнажённая бледнокожая женщина. Вся в пыли и грязи, она на ощупь продвигалась между людьми, щуря опухшие глаза. Её всклоченные волосы напоминали заросли степной травы, они так же пучками торчали из головы, как и эта трава торчит из иссушенной почвы.

-Подайте на пропитание, - пищала женщина, вытянув вперёд руку. Но окружающие только отворачивались. Нищенка поравнялась с нами. Она невидящими глазами силилась различить хоть что-то.

Слёзы текли по её запылённым щекам.

-Что у тебя с глазами? - громко спросил я, силясь перекричать гомон толпы.

Женщина пошла в мою сторону. Она продолжала держать перед собой худую костлявую руку.

-Что случилось с твоими глазами? - переспросил я, когда несчастная подошла ближе.

-Это всё Степь, господин, - ответила женщина. - Хозяева послали меня в Степь собирать плоды орика. Меня настигла песчаная буря.

-Что же хозяева отправили тебя за пределы купола?! - поразился я.

-Да, господин, - подтвердила женщина мою догадку.

-Но это же верная смерть! - удивился я. - Что же твои хозяева так не дорожат своими рабами?

-У хозяев много рабов, господин, - ответила слепая нищенка, - если умрёт одна бедная рабыня, ущерба им не будет.

-Как же тебе удалось выжить? - вмешался в разговор Амбек.

Женщина, услышав другой голос, повернула голову в сторону моего брата и ответила:

-Песок взмыл вверх, движимой силой Степи. Песчинки впивались в мои глаза и кожу. Степное лихо знает свою работу.

В порывах ветра я слышала жуткий замогильный хохот. Кровь капала из моих глаз, а боль была нестерпимой. И вот, когда я подумала, что мне конец, я провалилась в один из кратеров, на дне которого царило полное спокойствие.

-В кратерах живут цэрэги, - с сомнением покачал головой отец, решивший тоже присоединиться к беседе, - они сжирают всякого, кто свалится в такой кратер. От тебя бы и мокрого места не осталось. Цэрэги сжирают даже окровавленный песок.