Тень Буревестника. Часть 2

Вот только что мог забыть шут посреди тёмного и жуткого леса? Грибы пошёл собирать да заблудился? Медленно, стараясь даже не дышать, Лео поднялся, привалился спиной к дереву. Гулко стучало кровь в ушах, дрожали ноги. 

«Откуда? Откуда он звучал?» 

Колокольчик вновь тихо звякнул. Далеко за спиной. На дне оврага. Львёнок выглянул из-за дерева, силясь разогнать глазами мрак. Луна вновь скрылась за тучами. Впрочем, даже если бы осталась, всё равно её света не хватило бы. Тихо в лесу ночью. Страшно. Беспокойно.

На этот раз звякнул уже не один колокольчик, а сразу несколько. Три, или даже пять? Чёрт их разберёт! Лео, вцепившись в дерево, до боли в глазах вглядывался в черноту оврага, напрягая слух и надеясь, что это всё просто дурной сон. 

Когда звон повторился в третий раз, уже ближе и громче, Лео плюнул на прежние страхи и пришёл к выводу, что блуждание по лесу – не такое уж и плохое занятие. Он заставил себя отлипнуть от дерева и двинулся в чёрную чащу.

Профессиональные навыки сыграли ему на руку: Львёнок шёл быстро, но аккуратно, стараясь не хрустеть ветками, листвой и прочим содержимым лесного покрова. Однако, как только луна скрывалась за облаками, приходилось сбавлять шаг и дальше продвигаться медленно, почти вслепую, выставив руки и полагаясь на удачу. Лео не знал, как долго это длилось, когда неожиданно из чащи выплыл просвет, и вскоре ноги вывели его на небольшую полянку.

К счастью, луна крайне вовремя показалась из-за туч. Приникнув к земле и рассмотрев следы копыт, Львёнок возликовал – здесь-то они и разминулись!  Впрочем, радость тут же сошла на нет. По центру полянки, там, где больше всего натоптали, виднелись густые чёрные пятна. Осмотрев их, Лео подтвердил первую догадку: это была кровь. Здесь кого-то хорошенько порезали. И как бы жутко ни было свыкаться с подобной мыслью, но этот «кто-то» вполне мог оказаться одним из его друзей.

«Но где тела? Почему нет вещей, оружия? Даже если… их сожрали, то… не могли же проглотить целиком! Нет в мире такой твари, которая смогла бы за один присест слопать нашего Завалушку...»

Лео пригнулся к траве и ещё раз тщательно осмотрел следы. Сражались здесь не долго. От самой большой, уже подсохшей лужи в чащобу тянулась полоса из примятой травы и чёрных капель. Львёнок двинулся по следу, но как только вышел за пределы поляны, тут же его потерял.