Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

Принц тем временем подозвал слугу и распорядился отнести картину к нему. Когда Валентина вернулись, в зале зазвучала бодрая мелодия, напоминавшую военный марш — Вот теперь слушайте.

И, активно жестикулируя и не скупясь на эмоции, Валентина начала рассказ о своей охоте. Согнувшись, она изображала рабочих на фабрике Мирам; скалясь, отыгрывала чудовище, пораженное ядом; а в момент взрыва она схватилась за друзей, заставляя почувствовать подземные толчки. Аури, захваченная рассказом, слушала, забыв о еде, и даже принц, участник этих событий, был увлечен не меньше неё.

— Вот так все убедились, что Король–Стрыга мёртв, и я одержала победу, — закончила Валери. И вздохнула.

Несколько мгновений принц и Айрин молчали, возвращаясь в реальный мир.

— Здорово, — наконец выдохнула Аури — Но… ты выглядишь не слишком–то довольной.

— Было бы с чего, — фыркнула Валентина.

— Но… разве победа…

— А знаешь, сколько я на неё потратила?

— Ты стала думать о деньгах? — удивилась Айрин.

— Поневоле задумаешься, когда выкладываешь из своего кармана тысячу двести двадцать золотых, а возместить тебе соглашаются лишь шестьсот девяносто — и то с немалыми усилиями! Чистый убыток — пятьсот тридцать золотых.

И это за неделю службы! Если я буду тратить столько на каждую тварь в городе, Эшфор разорится к концу лета, — Валери вздохнула–заняв должность советника, я надеялась зарабатывать деньги, а не тратить.

Друзья сочувственно смотрели на Валентину, и та порадовалась, что не стала рассказывать им всей правды.

О том, что в давке пострадали десятки людей, а ещё семнадцать отравились кислотой, проникшей в дома. О грядущих расходах на восстановление мостовой. О множестве жалоб и недовольстве чиновников. Последствий от убийства Стрыги оказалось куда больше, чем предполагала девушка, а полученная награда — куда меньше, чем она заслужила.

— Обо мне даже в газете отказались писать, представляете? Клянусь, когда я пришла к Патену, он имел наглость заявить, что убийство Короля–Стрыги — незначительное событие.

— И что же ты?

— Вспылила, — признала Валери — Схватила его паршивую газету и ткнула ему в лицо, о чём они там пишут. Зря, конечно, но просто уму непостижимо, насколько там смертная тоска. Два часа я пробыла в редакции, а что приобрела? Ещё одного оскорблённого моим присутствием.

Громкий смех прервал рассказ Валентины. Айрин не обратила на него внимания, но вдруг заметила, как нахмурился принц, и как его сердитый взгляд застыл на ком–то из гостей.