Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

— А вот, кстати, и ваш знакомый, — проговорил епископ, останавливаясь у высокого сосуда, больше похожий на дом из стекла.

Внутри висел труп Короля — Стрыги, распятый на железных полосах и окутанный зеленоватым туманом. Валентина сразу узнала его. Хотя у чудовища отсутствовали голова, обе ноги и правая лапа до локтевого сустава.

— Очень интересный экземпляр, — довольно произнёс Ле Марш, любуясь тварью.

— Я думаю, в стрыгах у вас нет недостатка, — произнесла Валентина, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Что? Стрыг? Нет, нет, нет, юная леди, — качнул головой служитель — Это человек.

Валентина изумлённо посмотрела на епископа, гадая, не шутит ли он. Потом перевела взгляд на Гиза — и тот кивнул ей. А Ле Марш, довольный произведённым эффектом, продолжил.

— Вы хотели посмотреть, на что нам нужны деньги — любуйтесь. Изучение таких тварей помогает понять тайны магии. Но их содержание стоит недёшево. Тем более сейчас, когда всё дорожает! Рум, ортафосфат, орги, кровь — за всё приходится платить золотом. Проклятая война!

— Вы против войны? — покачала головой Валери — Войны с еретиками за торжество Света?

— Перестаньте, — отрезал Ле Марш — Вы хотите сказать, что верите в это? Или желаете услышать, что эта война — дел рук человеческих, и Свет тут не при чём?

— Я просто удивилась, — поспешила исправиться Валери.

— Ещё больше вы бы удивились тому, как быстро без должного ухода всё это обратится в прах.

Старый епископ мрачно посмотрел на Гиза и кивнул.

— Идём дальше.

Второй зал

«Вот это — точно кладбище» — оглядываясь, думала Валери.

Два десятка столов, на которых лежали высохшие тела мёртвых людей. Над ними парили стеклянные кубы, наполненные синим газом. Вглядываясь в них, Валери увидела серебристые ленты, скользящие внутри.

— Здесь мы удерживаем души, — торжественно объявил Ле Марш.

Валентина подошла к одному из сосудов вплотную, и внимательно посмотрела на ленту внутри. Та, словно почувствовав её присутствие, подплыла к стеклянной поверхности. А потом, мгновенно, без перехода, сложилась в лицо, искривленное в крике.

Тонкий вопль разнёсся по залу, и Валентина отшатнулась от куба.

— Кажется, эта душа от вас не в восторге, — ухмыляясь, отметил старый служитель.

— Скажите, что вы шутите, — попросила Валентина.

— Я похож на шутника?

— Но разве такое возможно? — прошептала девушка — Разве наши души не отправляются к Свету или Изнанке? Разве есть сила, способная их удержать?

— Она была когда–то, и мы пытаемся её восстановить. Вернуть.