Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

— В Бездну Свободные Земли и все их укрепления!

— В Бездну Вествар, его замки и его Лордов!

— В Бездну Каз–Карак и его тварей!

Когда к концу подходила очередная бутылка, а слуги сделали новую перемену блюд, в дверях показались люди в серых балахонах.

— Наши новые гости требуют особенного отношения, — пояснил герцог, заметив удивление в глазах Жозефа — Но не волнуйтесь, они не причинят нам неудобств.

Вошедшие вносили широкие деревянные столы, на которых виднелись — Ленн даже заморгал, приглядываясь — металлические зажимы.

Другие вносили столы поменьше, накрытые брезентом. Двое, отдуваясь, внесли небольшую жаровню, наполненную раскаленными углями.

— Простите, ваше сиятельство… — начал было Жозеф, но герцог жестом оборвал его.

Наконец в комнату вошли шестеро в одеждах палачей. На каждом был тёмный костюм из грубой ткани, брезентовый фартук, перчатки и маски на лицах.

Последними вошли солдаты, которые ввели троих связанных мужчин. Обнаженные, с завязанными глазами и заткнутыми ртами, те отчаянно упирались, пока их укладывали на столы и крепили металлическими кольцами.

Жозеф смотрел на всё это широко открытыми глазами. Хмель практически выветрился из головы. Он ещё не понимал, что происходит, но страх перехватывал ему горло.

— Не волнуйтесь, господин Ленн, — герцог наполнил оба бокала — Мы в этом действии пока не участвуем.

Тем временем солдаты закончили с пленниками и вышли. Люди в одежде палачей откинули накидки со столов, являя на свет ужасного вида инструменты.

Один из палачей взял два длинных металлических стержня и положил их на жаровню.

— Я вижу, вы жаждете разъяснений, — спокойно проговорил герцог. Ленн, не в силах даже кивнуть, перевёл взгляд на хозяина.

— Всё просто. Это предыдущие строители.

Жозеф, чувствуя, как в груди замирает сердце, смотрел, как палачи приступают к работе. Один взял небольшие крючья, второй достал нечто, похожее на штопор, а третий вооружился обычным ножом с зазубренным лезвием.

Они парами подступили к пленным и…

Громкие вопли разорвали тишину погреба. Ленн, не владея собой, вскочил из–за стола, опрокинув бокал и тарелки. Крики несчастных и вид брызнувшей крови привели его в ужас. Палачи деловито управлялись со своим инструментами, и люди на столах бились в оковах, едва не вырывая суставы. Жозеф чувствовал, как тошнота подкатывает к горлу. Один из палачей обернулся, положил «штопор» и взялся за инструмент, лежащий на углях.