Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

— К чему нам атаковать Королевства, если мы и так превосходим их от года к году? Поражение подорвёт силы Королевств и даст нам ещё пять — десять лет мира.

— А потом?

— Ещё одно безумное наступление — и разгромное поражение Вествара. Нам всего лишь нужно время. Лет тридцать — сорок — и Королевства не подумают даже смотреть в нашу сторону.

— А если мы сами потерпим поражение? — просипел правитель Эгеншпиля.

— Чего нам бояться? — правитель Лар–на–Рена ткнул в окно — Взгляните на наших бойцов.

На наши силы! Вестварцы потеряли сотню бойцов убитыми и втрое больше ранеными на штурме пограничной заставы — и каких бойцов! Из Первого ордена. Сам король и Лорд — Командующий принимали участие. А что с ними будет в открытом бою? А при штурме городов? Да сто двадцать орудий Иенора уполовинят войско Королевств. Да первое же серьёзное сражение заставит их бежать без оглядки.

— Но ведь бывало, что они выигрывали битвы.

— Мелкие стычки.

— Но мы и правда раз за разом подставляем голову, и живём в ожидании войны.

— Года не проходит, чтобы на моих землях кого–нибудь не убили!

— А эти постоянные бои на море…

— Но договор с Императором…

— Значит, пришла пора пересмотреть этот договор!

Все разговоры за столом смолкли. Правитель Лар–на–Рена оглядел присутствующих. Ни в ком не увидел поддержки. Все они или колебались, или склонялись к предложению Эйдара.

— Поступайте, как знаете, — правитель склонил голову и развёл руки — Но это глупое решение.

— Но вы ему подчинитесь?

— Да. Я подчинюсь.

— Что же, значит все согласны, — правитель Эйдара окинул взглядом присутствующих — Раз войны не избежать, сделаем её последней.

Две недели назад гарнизон заставы на границе Вествара и Франц–аз–Гарда встречал свой последний рассвет. По стенам торопливо разбегались немногочисленные солдаты. Выдыхая клубы морозного воздуха, командир заставы стоял на башне и наблюдал, как из–за горизонта показываются всё новые и новые враги под развевающимися знамёнами.

Вестварцы. «Пропустили, проклятые, — сжал кулак командир, думая о разведчиках — Как же они не углядели!». Заслышав шумное сопение за спиной, командир обернулся.

— Что с сигналом? — обратился он к десятнику.

— Нет ответа.

— Давайте ещё!

Короткая суета — и над заставой взлетели сигнальные огни, прочертив в небе яркие лучи. Позади, на равнине, должны были ответить дозорные — но ничего не происходило.