Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

Валентина видела, как в Ратушу приезжают графы и бароны, как по коридорам в сопровождении солдат прогуливаются министры, слышала отголоски заключённых сделок и звон чужих монет. Казалось, что повсюду в Ратуше рассыпаны горы золота — всюду, кроме кабинета Валери. И ей не терпелось это исправить.

На следующее утро Валентина отправилась в мастерскую к миледи Сильдре.

— Я собираюсь посетить вашу новую фабрику, — с порога заявила она.

— Неужели? — не разделила Мириам энтузиазм подруги.

— Как советник, разумеется.

Проведу проверку и составлю акт.

Миледи молчала, глядя на пенящуюся жидкость в сосуде.

— Мне это не нравится, — наконец сказала она.

— Пойми, Мириам, мне это нужно! Мне нужны визиты, прецеденты, подписанные бумаги, заверенные акты — в общем, чем больше я оставлю следов, тем лучше.

— Звучит так, будто ты собираешься покинуть Свет.

— Я могу покинуть Совет. Рано или поздно советники придут ко мне с вопросами, и мне нужна кипа бумаг, которую я швырну им в лицо.

— То есть я должна стать одним листком в твоей победной стопке?

— Не одним, а первым. И очень — очень важным.

Миледи снова замолчала, разглядывая свои колбы.

— Хорошо. Но знай — к нам на фабрику ты попадешь лишь из–за дружбы со мной.

— Именно поэтому я её так высоко и ценю, — заверила подругу Валери.

На следующий день, оставив за воротами гвардейцев, Валентина вслед за Мириам вошла в самый крупный из корпусов оружейной фабрики Сильдре. С порога девушку окутал зелёный туман.

Мир вокруг поменял оттенок, все цвета стали серыми и выцветшими. Казалось, свет в корпус падает лишь из окон, расположенных под потолком. Валентина ощутила во рту кислый привкус, и тут же закашлялась.

— Глубоко не дыши, — предупредила Мириам.

Она взяла подругу за руку и повела вперёд. Вокруг шипела вода, лязгали цепи, гулко перекликались голоса, отдававшие команды. Металлические, в рост человека, котлы и емкости, покрытые скользким налётом, занимали всё пространство, а в узких проходах между ними работали люди.

Они, кряхтя и ругаясь, толкали и тянули тележки и металлические бочки, выпучив глаза, поднимали эти бочки над чанами и, под оглушительное шипение, лили туда содержимое. Сквозь клубы тумана Валентина разглядела в глубине зала рабочих, которые, упираясь ногами в пол и напрягая мышцы, тянули куда–то гигантский металлический прут. Чем дальше шли девушки, тем гуще вокруг них проступало зеленоватое марево.