Жажда

Жажда

Сергей Киселев

Жажда

Зной обжигал охлажденные песчаные холмы, знаменуя о начале нового дня. Будить солнцу уже было некого, пропадающие следы двух путников уходили вдаль. Каждый час на счету.

Оголив торс и прикрывшись серой робой, впереди шел смуглый мужчина. На цепи со следами запекшейся крови он тащил грубо выплавленный нагрудник, нагруженный парой вьюков и самодельной кожаной флягой.

За ним в паре десятков шагов плелся измученный старик в льняной рубахе и ободранных штанах. Он нервно мял свои кисти, поглядывая на подсохшие кровяные подтеки, оставленные на запястье.

– Хариф, пожалуйста, я хочу пить, – осмелился проронить он.

– Я тоже, но Боги против нас. Солнце уже разгорячилось, а мы не прошли и половины намеченного пути. Так и знал проще было тебя убить и принести голову.

Не останавливаясь, они машинально шагали дальше. Песок летел в лицо словно тысячи маленьких лезвий, разрезая и тут же прижигая рану. Старик с вожделением смотрел на питьевой мешок. Он следовал уже больше за ним, а не за своим надзирателем.

Старик решил предпринять отчаянные меры. Слегка ускорив шаг, подобрался к импровизированной повозке. Взгляд сфокусирован на цели. Момент. Свист разорванного горячего воздуха. Перед его глазами уже была не фляга.

– В пустыне нет места эгоизму, Каел. Либо вместе, либо смерть.

Хариф развернулся в один резкий шаг и сделал выпад трезубцем, остановив его на уровне груди узника. Солнце возвышалось над ним, прочитать выражение лица было невозможно. Из тени на старика смотрел только один безэмоциональный карий глаз.

– Ты рожден здесь, ты – аарок. Ты привык к подобному. Посмотри на меня. Если бы не карточный долг, никогда бы и ноги я не ступил вне родной деревни. А ты. Ты ведешь меня через Пустыню Вечных. В рабство какому-то шейху.

– У нас два часа до полудня в лучше случае. На привале попьешь. Ни раньше, ни позже.

Не дожидаясь ответа, Хариф развернулся и вновь начал свою поступь. На ветру развевалась роба и копна ломких волос, собранных в длинный хвост.

Солнце убийственно ползло к зениту, давя все больше и больше на головы путников.

Поднявшись на очередной бархан Хариф демонстративно вздернул руку вверх, останавливая движение.

– Спускаемся. Переждем жару внутри.

Они медленно стекали вниз, маневрируя между ползучими песками и острыми камнями. Ступив на первые осколки тени, старик выдохнул с облегчением. Хариф скинул с нагрудника вещи на землю и резкими движениями затянул его на груди. Его лицо поморщилось от обжигающего металла.