Отвергнутые

— И, надеюсь, он сможет выжить.

Глава 4. Подземелья вампиров

Сэдрик бежал вместе с остальными отступавшими вампирами. Ему пришлось приложить немало сил, чтобы следовать за ними так, будто он знает дорогу. К счастью, вампиры были слишком напуганы, чтобы смотреть по сторонам и обращать внимание на такие мелочи. Никто из них раньше не сталкивался с оборотнем. Многие, наверное, даже не верили в их существование. Иронично, учитывая, что они сами являются тварями, существование которых отрицается в некоторых мирах Империи.

В отличие от них Сэдрик провел немало спаррингов с Бергалом. Оборотень не врал: Сэдрику действительно ни разу не удалось победить, но вампир никогда и не сражался со своим напарником в полную силу. Он так делал по ряду причин: во-первых, иногда полезно, когда окружающие тебя недооценивают, — всегда можно преподнести им сюрприз в нужный момент, а во-вторых, Сэдрик сам немного побаивался своей настоящей силы. Как Бергал растворялся в ярости, так вампир мог раствориться в своей жажде крови. Сэдрик не знал зрелища страшнее, даже оборотни выглядят не так жутко на пике своего звериного гнева, как обезумевший от жажды вампир. Страшнее всего то, что кровопийца по-прежнему выглядит как человек. На его лице есть эмоции, его поза все еще человеческая. Но за этой фальшивой маской кипит что-то бессознательное, бездушное. Тело вампира всего лишь придает форму этому фундаментальному чувству.

Сэдрик лишь однажды позволил жажде сломить себя. Это было в тот день, когда он перестал быть свободным и стал Отвергнутым.

Сотни лет он прожигал жизнь, проводя ее в бесконечных развлечениях. В большинстве развлечений фигурировала кровь живых людей. Такой образ жизни не мог не привлечь внимания к Сэдрику. За ним посылали самых разных охотников, но он расправлялся со всеми ними. Все изменилось, когда его нашел Кристоф. Вампир думал, что легко справится с каким-то рыцарем, но жестоко ошибся. Железнокровный боролся с ним на равных и даже превосходил. Схватка затянулась, а в жилах Сэдрика стала заканчиваться кровь. Жажда поднялась со дна его подсознания и вытащила вместе с собой дремавшие инстинкты беспощадного убийцы. Сэдрик плохо помнил, как закончился бой с Кристофом. Он запомнил лишь редкие моменты прояснения, когда красная пелена ненадолго отпускала его. А потом он проиграл. Когда вампир очнулся, то обнаружил себя приколотым к стене каким-то металлическим прутом. Сэдрик пытался добраться до рыцаря, пытался погрузить свои клыки в его плоть, но безуспешно.