Путь королевы

Еще во дворе она услышала до боли знакомый мотив. Войдя в корчму, она увидела и источник этих звуков: Веселый Соловей сидел за столиком в углу и с совсем невеселым выражением на хмуром лице лениво перебирал струны лютни. Перед ним суетился хозяин «Золотого гребня», угодливо предлагая различные яства. Сейчас он расхваливал свое вино:

– Вот, уважаемый Лютен Мерилин, отведайте этого вина десятилетней выдержки. Специально к вашему приезду купил, знал, что вы не объедете мое скромное заведение стороной.

– Объеду в следующий раз, – мрачно пообещал певец, – если будешь льстить и надоедать.

Я – такой же посетитель, как и все. Нечего уделять моей персоне столько внимания.

– Конечно, конечно, – продолжал любезничать корчмарь, – уже ухожу, приятной трапезы.

Он попятился от стола музыканта, наткнулся спиной на Эйриэн, резко развернулся и воскликнул:

– Госпожа Сельба! Какими судьбами? Давненько вы не бывали в наших краях. Как хорошо, что вы к нам заглянули. У меня сегодня прямо весенний день! Чего изволите?

– Здравствуй, Жорж, – в отличие от своего собрата эльфийка еще сохранила элементарную вежливость, – мне комнату на одну ночь, а сейчас поесть бы.

– Чего изволите? – Хозяин источал вокруг себя волны неисчерпаемой доброжелательности.

Королева взглянула на богато уставленный стол перед Соловьем:

– Мне все то же самое, что ему.

– Если то же самое, то можешь не утруждаться и не заказывать. Я все равно это есть не буду, угощайся, – великодушно предложил тот.

– Спасибо, Лютен. – Девушка плюхнулась на скамью рядом с певцом и смачно поцеловала его в щеку.

– Кстати, доброго дня.

– Доброго дня, Сельба, – наконец-то улыбнулся молодой человек. – Только ты одна меня понимаешь в этом мире, и только ты одна можешь меня поддержать.

– Что, опять Алессию потерял? – Она сразу поняла, в чем дело.

Менестрель ничего не ответил, лишь ударил по струнам так, что те жалобно, мелодично и душераздирающе заплакали.

– Так, ладно, хватит грусть-печаль нагонять, а то всех посетителей у Жоржа разгонишь.

Лучше расскажи мне, что произошло. – Королева решила совместить приятное с полезным и взялась за бедрышко куропатки с хрустящей золотистой корочкой, не переставая слушать душевные излияния собеседника.

– Как ты можешь есть, когда мне плохо? – возмутился эльф.

– Я вчера не ужинала, сегодня не завтракала, не обедала, и еще один ужин пропускать не собираюсь.

– Ну, ладно, тогда ешь, – милостиво разрешил певец и добавил заупокойным голосом: – Она не приехала.