Предводительница Черной Чумы

Незнакомец в шляпе вывел ее на окраину города. Здесь стояли его лошадь и больная лошадь Предводительницы Чумы.

Они сели вдвоем каждый на свою лошадь и поехали прочь из города.

Глава 4. Хозяйка Спокойных Снов.

Двое всадников ехали по дороге, проходившей через ледяную равнину. Вдоль обочин дороги, слева и справа, длинной цепью, уходившей в бесконечную темноту, стояли мертвецы. Они слегка покачивались в прохладных дуновениях северного ветра. Их глазницы, в которых горели синие огни, неотрывно наблюдали за проезжавшими.

— Не могу тебя утешить добропорядочными сказками о том, что ты избежала смерти, — проговорил низким глухим голосом человек в широкополой шляпе, низко надвинутой к глазам. — Но ты знаешь, куда ведет эта дорога?

— Кажется ты что-то говорил о Долине Мертвых. Просвяти меня, — ответила бодрым голосом девочка, ехавшая рядом. Половина ее лица была покрыта черными язвами страшной неизлечимой болезни.

Незнакомец в шляпе обвел рукой темноту впереди.

— Вот это все и есть Долина Мертвых.

Здесь мертвые стоят у дороги и ожидают каждого, кто сойдет с пути, чтобы тут же разорвать его на части и сожрать. Мертвецы подчиняются Владыке Мертвых, мрачная цитадель которого стоит в конце этой дороги. Меня же зовут Кровавым Бароном, не слышала обо мне еще, ведь так? Мое второе имя Барон Замани-Длинные-Руки. Я заманиваю людей, приезжающих с юга, и привожу их к Владыке Мертвых. Теперь такая участь постигнет и тебя, моя дорогая крошка.

Человек в низко надвинутой на глаза шляпе впервые оскалился в зловещей улыбке садиста-маньяка, продемонстрировав множество острых зубов.

Предводительница Черной Чумы повернула к нему невозмутимое лицо.

— Ты, должно быть, сошел с ума? Я сейчас просто убью тебя! — произнесла она, отчеканивая каждое слово.

Кровавый Барон безрадостно усмехнулся.

— Такое со мной уже случалось и не раз. Тут и до тебя сноровистые и умные попадались — успевали меня уничтожить несколько раз до того как добирались до конца Дороги Мертвых. Но Владыка Мертвых всякий раз возвращал меня к жизни, к яростному моему существованию, которое не знает завершения.

Так что ты тоже можешь попробовать убить меня, только это ничего не изменит ни для меня, ни для тебя. Ты все равно, рано или поздно, достанешься на съедение мертвецам.

— Похоже, тебя не радует твое существование?

— В определенной степени да. Я бы хотел освободиться.

— Почему же ты не освободился? Ты хоть пробовал?

— Пробовал. Но Владыка везде находил меня и возвращал обратно.