Ученик Теней

Ты ими разметал шайку Стары.

— Были да сплыли. Я даже не понимаю, что произошло.

— Ник, нам это надо. Если не успеем…

Но нас снова прервали. Вспышка света ослепила, пришлось зажмуриться.

— Разговоры! — кто-то рявкнул надо мной, а в следующий момент пнул ногой, выбивая из лёгких остатки воздуха.

Откашлявшись, я приподнял веки. Возле лица стояли чьи-то потёртые сапоги, от которых разило навозом. Позади них виднелся выход. Судя по всему, мы находились в шатре, но без единого источника света.

Меня грубо схватили и посадили спиной к высокому столбу, у которого уже сидели Лесла и Ка.

Неизвестным бандитом оказался серый четырёхглазый верзила с огромными трёхпалыми руками.

— Вы даже не представляете, как я рад, что встретил вас на пути.

Неужели снова заговорят о женской плоти?

— Эти безвкусные животные, что прыгают в округе, надоели до одури. А вы, — провёл он когтистым пальцем по моему лицу, — именно то, что надо.

— Сожрать нас удумали? — чуть ли не воскликнул я.

— Нет, что ты, — рассмеялся бандит.

— Сейчас развяжем и отпустим.

Внезапно он резко изменился в лице, его глаза сузились, налились кровью, и бандит ударил меня наотмашь.

— Замолкни, человеческое животное. Помолись лучше своим богам напоследок. Потом будет поздно.

С этими словами он встал и вышел из шатра, откинув полог. Тьма вновь поглотила нашу незадачливую троицу.

«Человеческое животное, — мысленно повторил. — Разве такое словосочетание вообще возможно?»

— Ну, что, Ник? — несколько издевательски напомнила о себе Лесла.

— Всё ещё будешь отпираться?

— Я не отпираюсь, — сплюнул на пол кровь, заполнившую рот после удара. — Просто не знаю, как это сделать. Ни хера не понимаю! — последнюю фразу я чуть ли не выкрикнул, но вспомнив, что бандиты с пленниками особо не церемонятся, вовремя понизил тон. — Что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты нас освободил. Твои когти смогут разрезать…

— У меня нет когтей, — огрызнулся я.

— Но ведь были.

— Да, — выдохнул я, обречённо повесив голову. — Были.

***

Больше мы не разговаривали.

Каждый думал о чём-то своём, хотя я был уверен, что наши мысли сходятся. Мы хотели жить, однако для этого следовало освободиться. Тьма нам помочь не могла. Вполне возможно, где-то здесь в шатре есть то, что может разрезать путы, но мы ничего не видели.

Полог снова откинули в сторону, и внутрь вошёл серый здоровяк. Рядом с ним семенил невысокий ушастый зверёк, державший в руках огромный нож.

— Её, — здоровяк указал на Леслу.