Торговец счастьем

— Видишь, о чём я говорил? — усмехнулся инсулом.

— Я испугался! — ответила Коул.

Алекс по-прежнему была мертва. Двигался сам пол. Медленно, осторожно инсулом направлял тело к широко раскрывшемуся, словно хищная пасть, камину.

— Можешь опустить оружие, — сказал дом, издав короткий смешок. — Не убила бы, говоришь?

Коул следила за тем, как постепенно приближается тело к воспылавшему пламени.

— Ты её… съешь? — прошептала Коул дрожащим голосом.

— Да, - дама на картине широко улыбнулась и подмигнула ей.

Коул отвернулась не в силах смотреть на жуткий процесс. Внезапно её вырвало. Ноги ослабели, Коул упала на четвереньки и стала громко извергать содержимое желудка. Блевотина и кровь, слёзы и слюна. Коул дрожала, задыхалась, кашляла. Сердце бешено колотилось, а звон в ушах стал невероятно оглушительным.

— Проклятый уродец! — прохрипела с трудом Коул и упала на спину подальше от рвоты и крови.

— Я лишь отражение тебя, — ответил инсулом.

Но Коул не слушала. Её охватил озноб. Обычно она чувствовала себя так паршиво после слишком бурной пьянки.

Понадобилось ещё несколько минут, чтобы Коул пришла в себя.

— Я никогда не убивал, — прошептала она, бездумно глядя в потолок.

— До этого времени, — ответил инсулом. — А в будущем счёт твоих жертв пойдёт на сотни.

— О чём ты? — шёпотом спросила Коул, почувствовав невыносимую усталость. — Мать твою расскажи, чего от меня хочет Крит?

— А ты ещё не поняла? — удивился инсулом. — Ты его шахматная фигура. Так же, как и дворецкий, Полумесяц и прочие другие. Пешки, слоны, кони и прочие. Но из тебя он хочет сделать королеву. В его планах ты будешь играть ключевую роль. Станешь его мечом и щитом.

Когда тело Алекс исчезло в огне камина, Коул повернулась к картине. Барышня вновь завозилась в своей сумке и вытащила серебряный браслет. Коул сразу узнала украшение, шедшее в комплекте с мечом.

— Кадуцей, — вспомнила Коул.

— Надень, — попросил инсулом и протянул браслет вперёд. — Теперь должно сработать.

— Не хочу, — буркнула Коул.

— Давай. Осталось только это.