Торговец счастьем

Ни мозгов, ни крови, лишь чёрная жижа, булькая, снова формировала голову мальчика.

— Что произошло!? — спросил прибежавший фермер.

Увидев лицо мальчика, он выпучил глаза и начал орать во весь голос.

— Человечина! — улыбнулось существо и резко накинулось на мужчину.

Вскоре крики прекратились. Кера, не захотев быть свидетелем мерзкого представления, села в телегу бедняги и поехала дальше. Спустя минут десять существо присоединилось к ней.

Он не мой сын. Он не мой сын, повторяла себе Кера, глядя вдаль, где на горизонте виднелся город.

— Жёсткое мясо. Люблю молодых, — признался мальчик, севший рядом с ней. — Кстати, меня зовут Марк. Шучу, конечно, меня зовут иначе, правда, на языке смертных его не выговоришь. Мне просто нравится это имя. Как-то мне достался один путешественник с этим именем. При нём имелись различные специи. Он был невероятно вкусным.

***

Первый час Коул провёл, осматривая дом.

Стром с лампой в руках водил его по всем комнатам. Начал он с подвала, вонявшего чем-то едким и захваченного целой ордой пауков, комаров и прочей мелкой живностью. Затем последовали многочисленные спальни для гостей, гостиная, столовая, кухня, уборная, библиотека и галерея. Стром лишь называл, какая это комната, открывал дверь, светил лампой, показывая застеленной белой материей, мебель и шёл дальше. Коул следовал за ним, прислушиваясь к скрипу половиц и странным звукам где-то под стенами.

— В доме есть крысы? — спросил Коул, когда они поднимались по лестнице на третий этаж.

— Это сам дом издаёт такие звуки, — ответил дворецкий, осторожно поднимаясь вверх. — Дом живой. Конечно, сейчас он дремлет. Но с вашим возвращением он пробудится.

— Инсулом? — уточнил Коул. — А с виду обычный дом.

— Вы знаете о природе живых домов? – спросил Стром.

— Не особо.

— Инсуломы — это существа, созданные с помощью алхимии и магии, — рассказывал дворецкий. — По своей природе нечто схожее с грибами и… человеком. Строители сначала создают каркас дома, фундамент, стены и прочее. А потом в дело вступают микологи и алхимики. Они, как бы это сказать, сеют споры.