Личный друг бога

А через секунду пылающий комок просмоленной пакли упал Глебу под ноги.

- Ты как на ладони, раб. А у меня в руках взведенный арбалет. Делай, что я сказал!

Глеб поднял руки, привстал.

- Замри! - голос изменился. Теперь в нем слышались нотки торжества и опаски. - Так это ты, Богоборец!

Глеб покосился на копье.

Схватить, упасть, кувыркнуться через плечо, уйти в тень.

Сможет ли он опередить палец на курке?

Ничтожное легкое движение - и тяжелый болт сорвется с отполированного ложа.

Что-то чуть слышно хрустнуло, и Глеб невольно зажмурился, ожидая мгновенной смерти.

Он ощутил толчок в спину, почувствовал, как входит меж лопаток короткая стальная стрела, ломает позвоночник, пробивает грудь. И кровь наполняет легкие, горло, рот...

Но это было лишь его воображение.

Арбалет не разрядился.

Хруст повторился - громче, отчетливей. В тот же миг раздался глухой удар, треск, шум падения. И новый - знакомый - голос спокойно сказал:

- Ты быстро бегаешь, Богоборец.

- Ирт? - Глеб осторожно повернулся. - Ирт, это ты?

- Я.

..

Одноживущий раб стоял, опустив к земле тяжелый молот-клевец на длинной рукояти. У его ног бесформенной грудой лежал мертвый арбалетчик. А вокруг кольцом сомкнулась плотная тьма, и покачивающиеся черные ветки казались ее щупальцами.

- Когда-то я работал в кузне, - равнодушно сказал Ирт и вскинул боевой молот на плечо.

4

Было тихо. Близилось утро, воздух насытился влагой, и ночь стала серой, словно сажа на остывшем пожарище.

- Я работал в кузне, был молотобойцем, - негромко рассказывал Ирт.

- Я много где работал, ведь я попал в рабство, когда мне было десять лет.

- Как это случилось?

- Обычная история... Гоблины разорили нашу деревню, я остался без дома и семьи, пошел батрачить к двоюродному дяде, потом он передал меня своему знакомому, а уж потом тот продал меня за два мешка зерна забредшему в наши края торгашу.

- Обычная, говоришь, история... - Глеб покачал головой. - Раньше я не часто встречал рабов. А теперь сам ехал в невольничьем обозе...

Они ушли глубоко в лес, забрели в самую чащобу, в самый бурелом, нашли место, где поваленные деревья образовали подобие берлоги и залезли внутрь.

У Ирта было огниво, которое он забрал у мертвого арбалетчика; надрав сухой бересты, растерев ее в ладонях,  беглый раб развел крохотный костерок. Потом он сходил за водой к недалекому ручью, по пути нарвал травы-кислицы и ягодного мха — и теперь в мятой латунной кружке клокотал травяной чай.

- Расскажи о Богоборце, - попросил Глеб.