Личный друг бога

 Не случайно, значит, он сталкивался с ними. Вспомнить бы, что тогда случилось. Выяснить бы, чего он тогда добивался, чего хотел...

Надо, надо переговорить с кем-то из людей в масках.

Надо пробраться в деревню.

Нужно все выяснить...

Глебу уже не терпелось, хотелось сползти с дерева, подхватить копье - и вперед, вниз по холму, бегом через малину, к деревне, а уж там - будь, что будет...

- Нет, - сказал он вслух. - Еще не время.

Слишком много людей в деревне. И все при оружии. Ходят, сидят, стоят на постах, отдыхают в избах.

Вон на дворе за конюшней целая группа - человек пятнадцать; тренируются, рубят клинками пучки хвороста, потрошат мешки соломы. Учитель - в черном плаще, на рукаве багряная повязка, вместо лица - желтая кость.

- Ночью, - пробормотал Глеб, отползая назад. - Дождемся темноты и проберемся в деревню.

Он прижался к толстому стволу, нащупал ногами ветку внизу - ту самую, на которой расположился Ирт - встал на нее, вцепился пальцами в кору, чуть сдвинулся вправо, дотянулся до острого сухого сучка, повис на нем, правой ногой нашарил очередную опору, глянул вниз.

..

Спускаться было трудней, чем подниматься.

Чуть не рассчитаешь, сорвешься - и все...

Все?..

И что же именно?..

Часть первая: ЖИЗНЬ ШЕСТАЯ. Глава 3

У игровых корпораций дела шли не очень гладко.

Среди игроков участились несчастные случаи, увеличилось количество самоубийств, выросло число психических расстройств - но все это было объяснимо, ожидаемо, и с этим корпорации справлялись своими силами.

Немалые деньги шли на создание реабилитационных клиник и исследовательских центров, еще больше средств тратилось на рекламу, убеждающую, что игры абсолютно безопасны, что виртуальные миры не несут никакой угрозы, что нейроконтактер - величайшее изобретение человечества, дарующее полную свободу.

А покушаться на свободу не было позволено никому.

Обыватели верили рекламе, потому что хотели играть.

Чиновники верили корпорациям, потому что имели с них часть прибыли.

А правительство было удовлетворено существующим положением: народ - прежде всего молодежь - не требовал ничего сверх необходимого, потому что все недостающее мог получить в другом - иллюзорном - мире.

А самоубийцы и психи - ну так и что? Их всегда хватало, они есть и будут, а прогресс не остановить, и даже если запретить операции по вживлению нейроконтактеров, даже если прикрыть игровые серверы - этим ничего не добьешься, лишь взбаламутишь народ.