Настоящие ведьмы не умирают

Еще час они втроем топали по ровной степи прежде, чем увидели вдалеке засечную черту, где рвы, наполненные водой, чередовались с полосами препятствий, сделанными из древесных стволов, вкопаннных в землю и заостренных в ту сторону, откуда через степь могла атаковать неприятельская армия или орда, или просто банды разбойников, решивших объединиться на время, чтобы устроить совместный набег на пограничье Сибирской Империи. Вот только в последние десятилетия все подобные вылазки заканчивались печально для супостатов.

С той самой поры, как на бастионах Рубежного Вала установили пушки.

Обжегшись несколько раз о мощную оборону, враги перестали нападать с этого направления. Да и у самих враждебно настроенных соседей дела обстояли неважно. Войны Степных Ханств друг с другом, эпидемии и неурожаи ослабили эти небольшие государства. Потому в последние годы служба на этой границе почти ничем не угрожала тем служивым людям, которых сюда посылали. Вот они и разленились.

Зная об этом, Аксинья и собиралась въехать в империю именно с этого направления. Да и в прошлый раз она сбежала за границу именно отсюда.

Тем не менее, она предупредила своих спутников:

— Помните, что здесь для меня, а значит теперь и для вас, может быть опасно. Потому следите за своими словами. Борис, говори всем, что я твоя душевнобольная сестра, которая сбежала в степь через открытые ворота, и вы с другом пошли меня искать. Я сейчас изменю внешность так, что мало кто сможет засомневаться.

И ни слова о сестрах Возмездия. Их в народе не любят. И выдадут при первой возможности, если узнают, что я одна из них. Мы не должны привлекать внимание.

Когда они подошли к высоким деревянным воротам, окованным железом, поставленным в прорези крепостного вала внизу солидной надвратной башни, выстроенной из красного кирпича, они уже были открыты, и местные пастухи как раз выгоняли наружу стада овец, чтобы они паслись по другую сторону оборонительного вала за засекой вдоль рва с водой, где травы были густыми и питательными, в то время, как угодья внутри границы овцы к началу осеннего сезону уже вытоптали, съев почти всю траву.

Опасности нападения на отары почти не имелось. Враги не приходили сюда очень давно, двухголовые волки днем спали в своих логовах далеко в степи, а остальное хищное зверье, способное представлять угрозу, тоже пряталось до темноты.