Хитросплетение судьбы

Одной рукой он поддерживал свой подбородок, а пальцами другой ритмично постукивал по подлокотнику трона. Император даже не заметил появления художника перед собой.

— Ваше величество, вы меня слышите? — обеспокоенно произнес северянин.

Взгляд Элвара стал осмысленным.

— Гальвэр.

Имя далось ему с трудом, словно он провел в молчании уже целую вечность.

— Я давно не видел вас и Шин Зе… Может у вас есть какие-либо пожелания, относительно моей работы?

Элвар зацепился только за первую часть предложения.

Он повернул голову влево на пустое место, которое должно быть занято его доблестным и произнес:

— Шин Зе выполняет мое поручение.

Это была ложь. Художник сразу это почувствовал, как и напряжение в воздухе, появившееся после слов императора. Гальвэр уже успел пожалеть о приходе сюда. Было бы слишком наивно рассчитывать на откровенный разговор теперь.

— Может мне расписать стены в коридорах? Не всякой ерундой, а вашими подвигами.

Золотые глаза вновь засияли.

— Мне нравится.

Тебе предоставят все необходимое, — изменившимся голосом сказал Элвар.

Северянин глубоко поклонился. На продолжение разговора он уже не надеялся.

«Возможно стоило поговорить сначала с Шин Зе…»

Следующие несколько дней Гальвэр провел в попытках застать неуловимого хайши в замке. Тот умудрялся буквально промчаться у художника за спиной, и стремительно скрыться в неизвестном направлении. Такой расклад только раздражал северянина. Он решил устроить засаду Шин Зе, которая по совместительству являлась основной деятельностью художника.

Гальвэр начал расписывать дальнюю от тронного зала часть коридора.

«Рано или поздно ему придется здесь пройти».

Затея сработала быстрее, чем ожидалось. Северянин бросился к хайши, как только он попал в его поле зрения.

— Можно с тобой поговорить?

Холодный взгляд зеленых глаз выражал явное непринятие этой затеи. Доблестный хотел просто обойти Гальвэра, но художник перегородил ему путь и выставил вперед руку с кистью.

— Будешь меня игнорировать, получишь парочку плохо отстирываемых пятен на своей форме.

Угроза была детской и глупой. Северянин сразу о ней пожалел, представив как его затейливая голова катится по полу. Он опустил руку.

— Пожалуйста, — использовал последний аргумент Гальвэр.

Шин Зе пристально посмотрел ему в глаза, явно оценивая, чем обернется для него этот разговор.

— После встречи с императором, — сдался хайши.