Хитросплетение судьбы

Эти люди еще могли сделать много полезного для севера, а разбрасываться жизнями и так малочисленного народа было бы слишком расточительно. Главный шпион же благодарно выдохнул, что на него не повесили еще слежку за инженерами.

По прибытии в империю Вайнс увидел изменения, которые произошли очень быстро за небольшой отрезок времени его отсутствия. В портовом городе было многолюднее, чем обычно. Толпы хайши со своими пожитками ждали северные корабли. Отношение к этому народу в Эларисе ухудшилось, когда вернулся император.

Он объявил восточный материк недружественными для них землями. Люди империи, из-за своей фанатичной любви к своему правителю-спасителю, стали злословить про всех хайши. Обстановка в стране накалялась с каждым днем, а некоторые имперцы опускались до насилия, срывая свою злобу на еще вчерашних соседях с восточного материка. Запрет всем кораблям отплывать к землям хайши делал ситуацию еще более безвыходной.

«Похоже, что на ледяных островах скоро будет очень тесно».

Эта скверная мысль мучала Вайнса всю дорогу до столицы.

В Элваране же… Все тоже стало иначе. Первое, что бросилось в глаза — центральная дорога от главных ворот. Теперь по обе стороны она была огорожена мечами, вонзенными в землю до половины своей длины. Все рукояти их между собой сковывала цепь. Эта дорога проходила через весь город вплоть до замка императора. Лезвия оружия блистали на солнце, и северянин был уверен, что это настоящие боевые мечи, а не предметы декора. Люди в Элваране ходили кругом так, будто дорога всегда была такой.

Если в других городах, через которые ему пришлось держать путь в столицу, еще встречались хайши, то здесь он не увидел ни одного.

В первом округе мечи стали выглядеть более роскошнее. В некоторых Вайнс узнавал те, которые некогда висели на стене за троном Элвара.

«Кузнецы точно обогатились, получив заказ на эту бесконечную цепь».

У порога дома северянина стоял постамент со шкатулкой для писем, которая уже была переполнена настолько, что не закрывалась. Но это был не единственный сюрприз.

Во дворе, прямо на траве лежала женщина. Она не была одета в роскошное платье, как следовало моде знатных дам. Вместо этого, ее облачение соответствовало воинскому: высокие кожаные сапоги с защитными металлическими вставками, на тот же лад наручи и жилет, а штаны и рубаха были из обычной серой ткани.

— Наконец-то наш купец соизволил прийти. Такой богатый дома, а слуг никаких нет. Грабь, не хочу, — приподнялась на локтях и зевая произнесла она.