Претендентка

Претендентка

Николай Белоусов

Претендентка

В Великой Тундре, сквозь вечную метель пробиралась Герда.

Её волосы стали белыми от инея, лицо онемело. Меховая одежда и обувь покрылись льдом, под шубой на поясе висел кусок мяса - последнее, что осталось от благородного оленя, который не пережил путешествия и даже после гибели спасал её от голодной смерти. Следы за ней исчезали спустя минуту, а кругом не было ничего, за что можно было уцепиться взглядом. Но она шла – она чувствовала, куда надо идти.

Год назад она сказала бы, что её ведёт сердце. Девять месяцев назад – злость. Полгода назад – месть. Осенью – воля. А сейчас… она не знала. Может быть, всё из-за подарка полоумной ведьмы – двух ледорубов, чьи рукояти каким-то чудом грели руки. Или она уже была на грани смерти, раз ей хоть что-то здесь казалось теплым?

Тем не менее, она шла. А по всему телу ныли шрамы, оставленные разбойниками. Сломанные ребра – подарок Кая – как будто снова впивались в её легкие.

Но это был ветер. Злой как тот самый Кай за год до исчезновения. Будь он трижды проклят. Редкостный козел, но даже он не заслуживал того, чтобы стать игрушкой Ледяной Суки. Может быть, потому что Герда сама хотела его прирезать, как наберется смелости. Или всё же спасти, как казалось в самом начале путешествия?

Но сейчас не время было думать – надо идти, а сомневаться – всё равно, что умереть.

Что-то хрустнуло под ногой.

Герда отскочила, готовая к бою, но это была оледенелая рука.

Очередной несчастный. Не первый. До него попадались вмерзшие в лед животные, разломанные сани, выцветшие шарфы, что реяли на рвущем ветру, словно знамена разбитых полков. И среди всего этого теплилась одна жизнь – её.

Она почти завидовала мертвым.

«Мне бы только отдохнуть. Немного поспать.» - подумала Герда, но тут же отмела эту мысль. У неё нет огня, чтобы пожарить мясо, нет палатки, чтобы укрыться и набраться сил. Есть только одежда, оружие и цель – найти Кая. Старого друга или истязателя. Чтобы что с ним сделать? Вернуть домой или убить. Нет, Кай и есть сама цель, а всё, что отделяет Герду от него – препятствия или враги.

Она сжала зубы и пошла вперед.

Буря внезапно прекратилась и открыла вид на пропасть и резной моста, раскинутый над ней, за которым возвышались голубые башни и распахнутые ворота изо льда.

Герда подернула плечами, чтобы сбросить снег, мотнула головой. Сквозь голубизну инея золотом мелькнули её волосы и снова исчезли.

Здесь оказалось не так холодно.