Повелитель Жизни. Чумной лес

— Шпорочка, а эти твои феи рады гостям? Судя по тому, что тут валяются кости, у меня закрадываются смутные сомнения...

— Глупости! — тут же надулась фея. — Да, мы не позволяем чужакам с дурными намерениями приближаться к поляне, но гостей всегда рады встречать! Вот увидишь, ты им понравишься! Я уже жду не дождусь, когда мы покажемся на поляне. Вот остальные обзавидуются!

— Чему завидовать-то?

— Как это? — удивилась фея. — Я и в компании Повелителя Жизни! Это ведь безумно редкий случай. Можно сказать, один на миллион!

— Ох уж эти ваши девчачьи поводы для гордости.

.. Басти, покажи мне, где ты нашла эти косточки?

Рысь, словно охотничья собака, повела меня через кустарник к месту находки. Пришлось немного отдалиться от легко проходимой местности, но оно того стоило. Мы наткнулись на целое кладбище костей. Один скелет лежал возле самого кустарника. Я едва не наступил на него, не заметив в густой траве. Второй рассыпался прямо посреди поляны, третий словно облокотился на дерево и уснул.

— Что они делали так близко к поляне? — насторожилась Шпора. — Готова поспорить, что эта троица пыталась проникнуть к феям, но зачем?

— Пойдем узнаем. Надеюсь, твои подруги вовремя поймут, что я не скелет и не станут атаковать.

До поляны фей оставалось совсем немного. Буквально какая-то сотня шагов. Выбравшись из очередных зарослей кустарника, мы оказались у самого края поляны.

Я ожидал увидеть что угодно, но никак не это. Вся поляна была выжжена, даже от деревьев остались лишь безжизненные обугленные стволы.

Не было ни следа цветов, кустарников и самих фей. Лишь только клубы удушливого зеленоватого дыма, который, словно болотные испарения, поднимался над поверхностью поляны.

На какое-то мгновение мне даже показалось, что Шпора меня предала и привела в ловушку, но я тут же отогнал эту мысль. Не могла фея предать! Столько раз мы спасали друг другу жизни, чтобы вот так поступить сейчас? Нет, Шпора — не кобольды, одержимые безумной идеей и готовые на всё ради её достижения.

— Шпора? Ты уверена, что мы пришли туда, где жили феи?

Судя по глазам и выражению на лице Шпоры, мы не ошиблись.

— Они... Они все погибли! — выдавила из себя девушка.

Только сейчас мне удалось рассмотреть крошечные тела фей, которые едва выделялись среди пепла, обугленных камней и костей. Совсем немного, около дюжины, но рассмотреть поляну как следует в таких условиях очень сложно — соваться туда я не собираюсь.