По закону зверя

Фантастические фигуры облаков бесконечными вереницами тянулись к горизонту, растворяясь в синеве неба. Александр вспомнил себя маленьким мальчиком, сидящим на крыше своего дома в деревне, где он жил до переезда в город. Ему нравилось смотреть в синее небо с плывущими по нему облаками. Нравилось наблюдать, как меняют они свои причудливые формы. Они притягивали его. Какие же они были неповторимо разные! Нежно‑золотистые в легком утреннем воздухе, ослепительно‑огненные в вечернем свете последнего луча заходящего солнца, свинцово‑черные, грозовые с разрывами молний.

Все это были облака – вечные странники голубого неба. Ему всегда хотелось быть ближе к ним, дотронуться до них, узнать о них побольше, понять, что такое облака. Когда ему исполнилось шесть лет, в подарок он получил подзорную трубу. Вот это была радость! Он тут же влез на крышу и направил трубу к небу. Как же он был разочарован! Вблизи облака оказались размытыми белыми пятнами. Не было той прежней красоты. Мальчик опустил трубу, поняв, что наблюдал за иллюзией. Вблизи она рассеялась. Позднее он узнал, что облака – это обыкновенный туман. Но он не хотел верить, что это так. Обыкновенный туман? Это так скучно! Вечные странники голубого неба не могут быть простым туманом.

– Прошу на корабль! – послышался голос, вырвавший Александра из плена воспоминаний. Он поднял голову. Борт флагмана Сильгура навис над лодкой. Вождь арануков смотрел на открывших ворота с почтением и нескрываемым восхищением.

Александр и Паша поднялись на борт в полной тишине.

Напряжение пути в неизвестность не исчезало, пронизывало воздух.

– Что там было? – спросил Сильгур Александра.

– Где там?

– Там, в тумане.

– Ничего, – покачал головой Александр. – Ничего кроме темноты.

– Я так и думал, – многозначительно хмыкнул Сильгур.

– Почему?

– Мой дед пытался пройти через туман, когда был молодым. Выпив изрядно веселящего напитка, он на спор ринулся в туман. Его выкинуло обратно без памяти. Очнулся только на следующий день. Говорил, что кроме темноты ничего не видел и не помнил.

– И ты думал, что нас тоже выкинет обратно без памяти? – криво усмехнулся Александр.

– Нет‑нет. Я верил в вас. Я знал, – поспешил оправдаться Сильгур.

– Уважаемые, а мы, похоже, к чему‑то приближаемся, – сообщил Паша.

Александр повернул голову в сторону правого берега реки, туда, куда был устремлен напряженный взгляд Куроедова. На первый взгляд там не было ничего необычного. Разве что какое‑то чрезмерное нагромождение множества скал.