По закону зверя

Но это опасно. Мир мертвых завлекает. Возвращение будет зависеть от твоего желания. Ты хочешь узнать больше, воин?

– “Хочу” – не то слово. Я должен знать.

– Хороший ответ. Ты хочешь узнать сейчас?

– Да. Я должен узнать немедленно. Нечего тянуть кота за хвост.

Эзерлинг снял со своего правого мизинца перстень из белого металла с черным, как глубокая ночь, камнем и бросил в чашу Александра. Добавил напитка. Жидкость забурлила.

– Был эликсиром жизни, стань напитком смерти, – произнес он и указал на чашу. – Выпей.

Александр протянул руку.

– Ты с ума сошел, – услышал он шепот Паши.

– Ага, – произнес Александр и поднес чашу к губам.

– Подожди! – воскликнул Паша, пытаясь остановить друга.

– Да не бойся ты, – улыбнулся Александр. – Я вернусь.

Глава 9 Ахарунг

Бескрайняя водная гладь зеркально отражала высоту неба и верхушки изумрудных холодных айсбергов. Неестественно огромный красный огненный диск завис над горизонтом. Александр осторожно поставил пустую чашу на береговой песок, медленно поднялся с камня, на котором сидел, обвел взглядом холодный, неподвижный пейзаж, тряхнув головой, зажмурил глаза и медленно разомкнул веки.

Видение не исчезало. В нескольких десятках шагах от Александра прямо из воды поднималась призрачно‑прозрачная, словно хрустальная, мерцающая всеми цветами радуги в лучах зависшего над водой огненного диска лестница, плавными изгибами уходящая ввысь и теряющаяся в заоблачной высоте синего неба.

Он медленно подошел к воде, наклонился, осторожно, словно боясь спугнуть кого‑то, прикоснулся к зеркальной поверхности.

Ледяной холод обжег пальцы. Александр отдернул руку. Капли воды вместе с мелкими льдинками вернулись обратно, в бесконечную зеркальную гладь, которая, встревоженная, зарябила и тут же успокоилась. Только сейчас Александр вдруг осознал, что его окружает мертвая, неподвижная, давящая на уши тишина, а мир вокруг словно застыл, излучая ледяной холод. Он почувствовал этот холод, нахлынувший на него, накрывающий с головой, словно волна, и передернул плечами.

– Похоже, что этот Эзерлинг напоил меня серьезной водичкой. Глюки вполне конкретные, – пробормотал Александр и нарочито вызывающе крикнул: – Эй, мертвецы! Где вы там? Выходите!

Возглас прозвучал чрезмерно громко в этой давящей на уши тишине, затих долгим продолжительным эхом. По воде пробежала рябь. Но не от ветра. Воздух был неподвижен.

– Не надо беспокоить Неизменный мир, – голос прозвучал рядом.

Александр оглянулся – никого.