Закон джунглей. Книга 1.

— Второй ошибки я не допущу!

— Ещё партию, — неожиданно легко согласился старший Герлон. — Меняйтесь цветами.

Эльда недовольно сморщила небольшой носик, но подчинилась, развернув доску. Белыми мне понадобилось двадцать три хода, чтобы положение соперницы стало катастрофическим. До мата оставалось ещё много ходов, но в том, что рано или поздно он состоится, сомнений уже не было.

— Так нечестно! — вспылила Эльда и опрокинула короля, признавая поражение.

— Умение делать правильные выводы из проигрыша является одной из важнейших черт даоса, стоящего на пути к бессмертию, младшая, — произнёс старший Герлон, обращаясь к Эльде.

— Не встречая до сих пор достойного соперника среди сверстников, ты ошибочно решила, что являешься лучшей. Хорошо, что ты так рано получила хороший урок. Это даст возможность тебе переосмыслить свои силы и сделать правильные выводы.

— Но где он научился так играть, старший?! — Эльду явно зацепило поражение. — Это же самый край нулевого пояса! Здесь ничего нет! Ни учителей, ни наставников, никого! Этот нулёвка не имеет права так играть! Не должен!

— И в то же время он так играет, — старший Герлон по непробиваемости мог дать фору даже моему отцу.

— Это ещё один урок, младшая. Никогда не знаешь, где встретишь достойного соперника. Ты должна всегда работать на максимум, иначе однажды ошибёшься в оценке других и проиграешь. Неважно в чём — в шахматах или в битве. Ты проиграешь, и твой путь к возвышению завершится. Что касается нулёвки — до тех пор, пока не обыграешь младшего Зандра в шахматы, ты будешь называть его старшим. Это утихомирит твой мятежный дух.

— Я не стану называть старшим того, кто слабее меня, старший! — с вызовом произнесла Эльда. Я напрягся, приготовившись к давлению, однако его не было. Старший Герлон не гневался, а терпеливо объяснил:

— Становление достойного даоса заключается в гармоничном развитии трёх составляющих. Души. Тела. Разума. Возможно, твой дух сильнее, чем у младшего Зандра.

Возможно, твоё тело сопоставимо. Но гарантированно твой разум проигрывает, и только что мы в этом дважды убедились.

— Я могу доказать, что сильнее его! — упорствовала Эльда. — Старший, прошу поединка с нулёвкой.

— Ещё раз назовёшь моего временного внешнего ученика нулёвкой, будешь наказана, — произнёс старший Герлон таким тоном, что в комнате повисла гнетущая тишина. Кажется, даже ветер боялся дуть, чтобы случайно не прогневать опасного человека.