Проклятый кузнец 2

Она практически мгновенно исчезла из поля зрения, но того, что Фрей успел разглядеть, было достаточно, чтобы заставить его напряженно втянуть воздух сквозь зубы:

– Он выглядит как... Человек!

– Ничего удивительного, – хмыкнул Хушень. – Телосложение гиббонов весьма приближено к человеческому. Отличаются разве что размеры и пропорции.

Фрей повернул голову к тигриному богу. Что-то внутри говорило ему, что схватки с хозяином разрушенной башни было разумнее избежать.

– Мне обязательно отдавать тебе его ядро? Или я могу найти другого демонического зверя Шестой Ступени?

– Можешь найти другого, – Хушень легкомысленно пожал плечами.

– Твоё право. В конце концов, мы не договаривались о конкретных жертвах. Но помогать тебе я не собираюсь. Как думаешь, – тигриная морда расплылась в победной ухмылке, будто бог радовался, как начинающий охотник, в чьи силки угодил первый заяц, – сколько времени ты потратишь на самостоятельные поиски?

Вэйшэн зашипел. Похоже, Хушень всё же нашёл способ отомстить Фрею за недавнюю задержку.

«Мы сможем отыскать другого зверя, Фрей. Пусть не сразу, но – сможем. Тебе вовсе не обязательно вступать в схватку с гиббоном».

«Обязательно! – незамедлительно пророкотал Сишоу. – Сильная добыча – это то, что нам нужно! А раз он так похож на человека, возможно, мы получим от него гораздо больше энергии, чем от другого зверя!»

Фрей прикрыл глаза. Оба его неизменных спутника высказали свою точку зрения, но решение должен был принять он сам.

Чутьё подсказывало, что бессмертный гиббон станет гораздо более опасным противником, чем тот же водный змей, в бою с которым Фрей не единожды рисковал расстаться с жизнью.

В битве с обезьяноподобным обитателем башни ставки были слишком высоки, чтобы бездумно бросаться в схватку.

Однако в случае победы встреча с гиббоном сулила Фрею нешуточную выгоду. Во-первых, если верить словам Сишоу, отдача после гибели демонического зверя могла существенно превосходить то, что досталось Фрею от предыдущей жертвы.

Во-вторых, третье ядро Шестой Ступени позволит ему завершить сделку с Хушенем и получить ответы на те вопросы, в которых даже Сишоу и Вэйшэн оказались бессильны. В-третьих…

– Хушень, – тихо позвал Фрей. – В башне осталось что-то полезное?

– Ты имеешь в виду, от прошлых обитателей? – уточнил тигриный бог. – Почти наверняка. Крепость находилась на отшибе, и, хоть её и уничтожили сотни лет назад, с тех пор сюда вряд ли кто-то наведывался.