Книга 3. Истинный враг

- Спасибо за угощение и за добрую услугу, достопочтенный мастер Кассий, - произнёс Хэл, вставая со стула.

Они с Барти, как полагается, поклонились не только хозяину, но и дому, принявшему их с гостеприимством, и удалились.

- Чёрт бы побрал коротышку, - Барти пнул подвернувшийся на дороге камешек. – Пользуется своим положением, может полцарства выторговать за снег зимой! Проклятие, а если он нас обманет?

- Не думаю. Помнишь, что говорил Кайыр? Уговор для купцов дороже денег, и если он принял на себя обязательства, в лепёшку разобьётся, а мечи достанет.

К тому же, на его месте я бы не рискнул обманывать людей, которые покупают оружие.

Они вновь закутались в плащи и надвинули капюшоны на лица. В этом не было ничего необычного – путешественники зачастую не желали заводить новых знакомств и старались быть непримечательными.

- А если нам не понадобятся мечи? Мы же ещё не решили, будем ли нападать на город...

- Лучше перестраховаться.

Не понадобятся – бог с ним, возьмём с собой. Не думаю, что стража будет проверять покидающих город на оружие. А добротные мечи нам не помешают.

Все люди, которых они встречали, двигались в одном направлении, и Хэл с Барти направились туда же.

Глава 7

- Стой смирно, смерд!

Щелчок кнута, вскрик боли.

Райдер, глава имперской стражи, неделю назад назначенный легатом города Маакри с неограниченными полномочиями, претворял в жизнь свою власть.

Напротив него стоял, голый по пояс, мужчина. Позади – отряд стражников в латных доспехах с алебардами. Вокруг – многочисленная толпа разномастных людей, в ужасе наблюдающая за «представлением».

Райдер оскалился.

- Считай удары, кому сказано!

- Р-раз, - сказал мужчина, опустив взгляд в пол.

- Так-то! Если отключишься или упадёшь, такое же наказание постигнет и твою семью!

Мужчина бросил тревожный взгляд в сторону – туда, где стояла его жена и маленький сын.

Их глаза были наполнены слезами, но они не смели никак ему помочь. Им доступно разъяснили, что за любую подобную попытку наказание удвоится.

Легат взмахнул рукой, и вновь воздух со свистом рассёк длинный кнут.

На сей раз он бил сильнее, и содрал целый пласт кожи с живота стоящего смирно мужчины.

- Д... два, - мужчина смог говорить лишь спустя полминуты, ослеплённый болью.