Восход Алой Звезды

Кто она такая? Чем занимается?

-О, небо...

-Он со мной.

-С тобой?

-Ну да, моя ручная зверушка. Умеет говорить, забавные фокусы показывать, правда алкаш конченный..

-Ты... бог? Только боги могут призывать драконов.

-Я не бог, но мне довелось завалить нескольких богов. Рассказывай про императрицу!

-Она... -с трудом собралась ошалевшая селянка. -Правит всеми землями вот уже десять поколений. Она владеет волшебной силой и говорит с самим Небесным Драконом. Голубая Императрица - проводник его воли на земле.

-Удобно.

Небесного Дракона кто-нибудь вживую видел?

Ни уверенно кивнула.

-Раз в десятилетие на праздник Первых Листьев Небесный Дракон пролетает с запада на восток и одаряет земли Империи волшебным дождем. В этот год земля становится плодородна как никогда, хвори отступают, больные люди и животные исцеляются... Появлению Небесного Дракона всегда предшествует радуга.

-Как далеко простирается Империя Дракона?

-Говорят, ее нельзя обойти и за полный год.

-Что находится за пределами Империи?

-Земли, где обитают разные варвары и чудовища, -старуха говорила неуверенно.

Чего ожидать от жителя отсталой цивилизации, которая вряд ли умеет писать и читать. -Мой дед, служивший в армии императрицы, рассказывал про бородатых людей с голубыми глазами. Северяне постоянно устраивают грабительские набеги на приграничье.

-Каким оружием воюют ваши воины?

-Обычным. Копьем, мечом, топором... Колдуны и монахи умеют разить врага магией, призывают духов, силу огня, воздуха, воды.

-Много в Империи Дракона колдунов?

-По сравнению с простым людом нет.

Любой, кто имеет хоть какую-то силу идет служить ко двору вана, хоу в дом богачу или на худой конец в монастырь. Колдун голодным никогда не останется.

-В вашем мире существуют боги? Ты сказала, они могут сравниться по силе с драконами.

-Боги редко вмешиваются в дела смертных, но, когда это происходит, сами основы мира содрогаются. Последний раз такое происходило до воцарения Голубой Императрицы...

-А драконы помимо Великого Небесного существуют?

-Их много на западе в Хрустальных горах.

-Они умеют говорить?

-Не так как мы. Только избранные могут укрощать их.

-А ты сама грамотная? Умеешь писать, читать, считать?

-Крестьянам запрещено, -мрачно сказала Ни. -За такое отрежут язык и ослепят.

-Мда, нравы у вас так себе.

-Такова воля небес.

-Нет, ваши правители так сказали. Вашему дракону вряд ли до этого есть дело, я навещу Голубую Императрицу и спрошу лично... Что я еще хотел спросить?..