Шаг первый

Даже окна есть и сделаны то ли из настоящего стекла, то ли из слюды, отсюда толком не рассмотреть, но в проемах точно что-то блестит. Чуть дальше за деревней, в поле, пасутся коровы и овцы. В некоторых домах в наличие птичьи загоны. Все опрятное и аккуратное, никаких следов присутствия одержимого.

Тронув лошадей, начали спуск по тропе, попутно оглядывая окрестности. Вокруг нас куда не глянь, кругом росла трава, июльское солнце в полдень, жарило так, что хотелось укрыться где-нибудь в тени, под защитой деревьев.

Лес располагался в отдалении, вроде, кажется, рукой подать, а на самом деле никак не меньше двух полетов стрелы. Насколько я помню по картам, здесь неподалеку еще должна протекать большая река. Название я забыл, но помню, что берет она свое начало в Свободных Королевствах, а заканчивается далеко за Кернстом.

Пока мы спускались по тропе, навстречу нам выдвинулась весьма колоритная группа из пяти человек. По бокам двое дюжих мужиков, вооруженных вилами, чуть позади парень помоложе, в охотничьей одежде и с луком в руках и второй, похожий на него как две капли воды, только постарше и вооруженный кузнечным молотом наперевес.

Возглавлял процессию колоритный старичок с пронзительным взглядом и закрученными вверх седыми усами. Одеты все, за исключением охотника, в простые рубахи без рукавов и хлопковые шаровары. Одежда простая, но добротная, чистая.

Встретились с ними на полпути до деревни и застыли безмолвными истуканами, что мы, что они.

По парням, стоящим с боков, видно, что настроены агрессивно, смотрят исподлобья, а руки с силой стискивают оружие.

Хмыкнув, откинул с головы глубокий капюшон и соскочив с лошади выступил вперед. Краем глаза отметил, как напряглись мужики, а у парня с луком даже рука к колчану дернулась. Увидев это, Керг тут же легко соскочил с лошади и замер у меня за плечом, положив правую руку на рукоять меча.

– Здоров будь, мужики, подмогу из столицы вызывали? – намеренным просторечьем спросил я, внимательно вглядываясь в каждого из них и напряженно вслушиваясь своим даром.

– Вызывать то вызывали, только вот вы кто такие будете, неужто та самая подмога и есть, больно не похожи, – с хитрым прищуром проговорил старичок, выразительно при этом пошевелив усами и перевел взгляд на Керга. – Ты вообще, как головорез выглядишь.