Пепел перемен, Том 7: Цена власти

Хельдерик наверняка решил ударить сейчас, полагая, что королевство ослаблено войной с эльфами и некромантом. Однако его армия большей частью состоит из южан. Наша осень станет для них суровым испытанием, а уж если они досидят до зимы…

– Зима обещает быть довольно суровой, – заметил верховный книжник.

– И в нынешней ситуации это играет нам на руку, – согласился Раурлинг. – Однако их войско всё равно опустошит земли по пути и вокруг столицы. Скорее всего они захватят Перекрёсток и парализуют торговлю. Не лучше ли будет встретить их…

– На Руке лорда? Или на Эрберин? – король поднял бровь, словно ожидал этих слов от хранителя клинка.

– Нет, лорд Раурлинг, я не намерен повторять ошибки моего предшественника. Тогда, семь лет назад, Альберт Эркенвальд решил дать мне решающий бой, и к чему же это привело? Королевская армия оказалась обескровлена, а дух его союзников пошатнулся. Я не хочу, чтобы ворота Чёрного замка вновь открыли изнутри. А иначе захватчикам сюда не попасть. Отказавшись от битвы в поле, мы сохраним силы. Когда же ударят холода, южане уже будут измотаны долгой осадой, и мы разгромим их, стянув силы с запада и востока.

– И всё это время ваш племянник будет в захваченном замке? – неуверенно спросил маг Отис и, поймав взгляд короля, будто сжался. Его величество понимал, к чему тот ведёт.

– Хельдерик не причинит Эдвину вреда… – проговорил король, нахмурившись. – Скорее, он возьмёт его в заложники и попытается угрожать мне его убийством. Но даже если… – король замолчал на мгновение и отвёл взгляд, нахмурившись.

– Даже если ему хватит смелости претворить свои угрозы в жизнь, что ж, я отомщу за Эдвина. Хельдерик будет умирать долго и мучительно.

Гильям Фолтрейн нисколько не удивился этим словам. Семь лет назад и сам Эдвальд не стал отбивать собственный замок, двинувшись сразу на столицу. Это стоило ему жизни одного из племянников, младшего брата нынешнего лорда Одерхолда. Теперь же его величество рисковал жизнью второго, но риск этот казался Гильяму вполне оправданным, поэтому иного ответа от короля он и не ожидал.

– Теперь к делам насущным. Необходимо как можно скорее подготовить столицу к обороне. Пусть городской совет соберёт лучших каменщиков и плотников, нужно проверить стены и городские ворота. Вы, лорд Раурлинг, своё дело знаете. Объединённая армия королевских земель и Хартланда должна быть полностью готова в кратчайшее время, включая снаряжение и продовольствие.