Пепел перемен, Том 7: Цена власти

Изображение на нём в ночном мраке разглядеть было бы непросто, но и старый Рутгер, и стражники без того прекрасно понимали, что там: белые мечи, скрещенные над белой короной. Символ королевской гвардии.

– Сир Робин Рикер! – караульные вытянулись по струнке. – Доброй вам ночи! Не окажет ли благородный господин помощь в непростом деле?

Рыцарь обвёл усталым взглядом стражников, старика и телегу.

– В чём дело? – спросил он, нахмурившись.

– Вы наверняка слышали, что велено обыскивать каждую повозку, что покидает замок.

Вот мы и хотели обыскать, да только старик труп везёт из лечебницы, а на мертвецов глядеть – дурная примета, да ещё и ночь…

– Суеверные глупости, – вздохнул рыцарь. – Но ладно, понимаю.

Он спешился и достал кинжал, что торчал за поясом. Сердце старика едва не выпрыгивало из груди. Сейчас гвардеец всё увидит и…

Острое лезвие вспороло саван там, где должна была быть голова покойной монахини. К счастью, стражники, стоявшие позади, не увидели испуганных глаз русоволосой девушки, в которых застыла беззвучная мольба.

Мгновение спустя рыцарь накрыл её лицо саваном обратно и развернулся к караульным.

– Да, действительно жуткое зрелище. Вам повезло, что не видели. Но на вашем месте я бы куда больше боялся живых, нежели мёртвых. Продолжайте работать, парни, – сказав это, он обратился к не помнящему себя от страха Рутгеру: – Поеду с вами. Нынче время позднее, а мне как раз по пути.

Повозка тронулась. Старик сидел неподвижно, боясь проронить хоть слово, и совершенно ничего не понимал.

Сир Робин видел её, точно видел, он же не слепой! Но не выдал. Почему? Рыцарь молча ехал рядом с отстранённым видом, будто ничего не произошло, и нарушил молчание только когда они отдалились от ворот на приличное расстояние:

– Вы направляетесь на кладбище?

От неожиданного вопроса старик Рутгер вздрогнул.

– Д-да. Именно туда. Работа у меня такая, покойников возить…

– Хорошо. Я сопровожу вас туда, – сказал рыцарь и добавил чуть тише: – Вас обоих.

Они проехали верхний город, пересекли мост Святого Беренгара, а в седой голове Рутгера роились тревожные мысли.

«Впрочем, – попытался успокоить он себя, – если бы рыцарь хотел выдать их, он сделал бы это сразу. Чего медлить-то? Неужто он тоже замешан? Что ж тут такое творится…»

Путь по улицам ночного Энгатара прошёл без происшествий. Вот только безмолвие рыцаря заставляло старика нервничать. Миновав Южные ворота, они покинули город и двигались по пустой земляной дороге под шелест деревьев и тихий свист ветра.