Проклятый кузнец 3

– Что за глупость!»

Попытка подняться на ноги не увенчалась успехом: в глазах потемнело, и Фрей начал заваливаться вперёд, как ребёнок, совершающий свои первые шаги. От падения лицом в песок его удержала лишь инстинктивно выставленная рука. Увидев кисть, погрузившуюся в зыбкую почву на добрых пол-пальца, воин замер. Конечно, Фрей знал, что уже не так уж юн, – счёт прожитых лет неумолимо приближался к четырём десяткам, – но всё же и стариком он себя не считал. Последовательные прорывы и вовсе заметно улучшили ситуацию: благодаря возросшей ци Фрей стал выглядеть гораздо моложе, чем был на самом деле.

По крайней мере, он считал так до того, как увидел свою руку.

«Какого… А, плевать, – мотнув головой, Фрей оторвал взгляд от морщинистой кожи, сквозь которую практически просвечивались кости. – Надо проверить, как там Джен».

Злость на самого себя придала воину сил. Стиснув зубы, он рывком поднялся и на негнущихся ногах поковылял к обтёсанному песком и ветром валуну. Лицо скривилось: конечности слушались плохо, словно за то время, что Фрей находился в бессознательном состоянии, он успел отлежать каждую из них.

«Неважно, – попытался успокоить себя Фрей. – Скоро силы восстановятся, нужно просто немного подождать. Судя по тому, что на меня до сих пор никто не нападает, драки в ближайшее время не предвидится, так что ничего страшного…»

Поток мысленных рассуждений оборвал пронзительный рык, хлестнувший по ушам так резко, будто всерьёз намеревался выбить из барабанных перепонок кровь.

Фрей отскочил бы, если бы только мог, однако одеревеневшие члены не были готовы к таким подвигам. К счастью, никаких резких действий от него и не требовалось: грозно рычащий хищник, хоть и выглянул из-за камня, в атаку бросаться не спешил.

Растерявшись, Фрей ненадолго застыл на месте, вперив взгляд в необычного зверя. Угольно-чёрная пантера агрессивно скалила белые, как снег, клыки, топорщила хвост, низко прижималась к земле, словно пружина, готовая распрямиться в любую секунду.

Понятное дело, все эти действия должны были вызвать у окружающих если не животный страх, то как минимум здоровое опасение, но добиться нужного результата пантере не удалось. Впрочем, обвинять её в этом Фрей не спешил: в конце концов, трудно выглядеть по-настоящему свирепо, когда твои размеры скорее напоминают домашнего кота, а не кровожадную лесную охотницу.

«Отойди от неё! Прочь!»

Брови Фрея сами собой взлетели вверх.