Медведь в чужих доспехах

Как бы ни был крут этот лейтенант на поле боя, но зачем же так рано расслабляться?! А вдруг?!..

Мои подозрения оправдались — у противника еще был козырь в рукаве. Воспользовавшись тем, что про него все забыли, а главный защитник допустил оплошность и покинул кабину, лидер жестянок появился в самый подходящий для него момент. Из белесого тумана, образовавшегося из-за постоянно выпускаемых струй пара, вылетает здоровенный черный мех, который метким прицельным ударом бьет открытой металлической ладонью в незащищенную спину «белоснежке»! Пилот с криком вылетает из кабины, доспехи падают в грязь и катятся по земле, давя тех людей, которые слишком рано стали праздновать победу.

— Сколько бессмысленных и глупых жертв! — сокрушаюсь я, глядя, как неуправляемые доспехи прокатываются по бастионам людей.

— Ты прав, кандидат, — вздыхает Астартес. — Всего этого можно было бы избежать... Но никто не в силах изменить предначертанное... Юный Ичиро слишком давно не прислушивался к нашим подсказкам, а глядишь и не пришлось бы искать новую душу на его место.

От ее слов невольно испытываю дрожь. Сколько бы еще времени мне пришлось бы провести в той пустоте, прежде чем снова выпал бы шанс?! Не-ет, я на полную использую выданную мне возможность! Мне жаль тебя, Ичиро, но ты сам виноват в своей бесславной смерти. Поверь, я с честью и достоинством приму твою судьбу!

— А теперь пришло время тебе, кандидат, занять свое место в колесе Сансары! — произносит Астартес и мой дух стремительно несется над полем боя мимо погибших и раненых, мимо неподвижных грязно-белых доспехов с открытой кабиной и еще дальше, пока, наконец, не останавливается перед неподвижно лежащим телом.

Парень лежит на земле с остановившимся взглядом. Его можно принять за спящего с открытыми глазами, вот только маленькая струйка крови подтекает из-под головы. Мой дух словно магнитом притягивает к нему, как вдруг путь загораживает сам Ичиро, чей бледный призрак предстает передо мной. Рядом возникает Астартес, теперь уже явственно видимая для нас обоих и щелкает пальцами. Время останавливается.

— У вас около минуты, — предупреждает она, настороженно оглядываясь. — Это все, что я могу сделать для тебя, Ичиго.

— Астартес! — вяло улыбается ей паренек. — Значит, мой земной путь окончен? Эх, как же я был глуп! А он?..

Он окидывает меня внимательным взглядом.

— Чувствую невероятную силу! — говорит он спустя пару секунд.