Матабар

- И как ориентироваться так, чтобы отыскать тропу любой добычи и охотника даже в самом незнакомом лесу, - произнесла она за его спиной.

Гута подобрался, поднялся на задние лапы и с легкостью подкинул Арди, усадив того на свои могучие плечи.

- Мы научим тебя тому, как бороться не только при помощи клыков и когтей, - прогудел бурый великан. - но и всем своим телом и как из любой схватки выйти победителем. Как крушить деревья и ломать камни, если будет на то необходимость.

Скасти легко взвился по спине Гуты и снова оказался на голове Арди.

- И мы научим тебя, как видеть то, что другие не замечают, - прошептал он на самое ухо. - И как слышать то, что другие не слышат.

- А теперь пойдемте, - поторопила Шали. - у нас не так много времени.

И они отправились вглубь леса, а Арди так и не заметил, как позади, на опушке, появилась олениха, а следом за ней словно сотни цветов, свившись воедино, обрели облик маленькой девы. Она улыбнулась, что-то прошептала лепесткам подснежников и те полетели по лесам и полям, перелетая долы и холмы, кружась вместе с радостным ветром.

Многохвостого ирбиса; четырехкрылого орла; громадного козерога; медведя, одетого в западный рассвет; рысь, с узорами травы в утренней росе и маленького бельчонка, грызущего орех. И там, где лепестки касались деревянных изваяний, гнили сорняки и древоточцы испуганно отступали. Лишь последняя фигура продолжала исчезать под натиском времени.

Фигура волка, выточенная из белого дерева…

Еще четыре сна Арди провел со своими друзьями в уроках, больше напоминавших игры. А затем, когда пришло время, отправился обратно. Без Кайшаса подъем к Хижине занял достаточно времени, чтобы начать переживать не сочтет ли Эргар это за опоздание и нарушение договора. Но, когда Арди показался на пороге пещеры, тот лишь лениво потянулся и соскользнул с каменного ложа.

- Учитель, - робко произнес юный охотник.

- Семь снов в конце каждой луны.

- Что?

Эргар коротко рыкнул, заставляя Арди вздрогнуть. Учитель никогда не повторял дважды.

- Я могу спускаться вниз в конце каждого лунного танца на семь снов? - уточнил Арди.

- Да, - недовольно прошипел Эргар. - Раз уж тебе так…

Ирбис не договорил - маленький, двуногий детеныш крепко обвил его шею, зарываясь лицом в шерсть.

- Спасибо, учитель.

Эргар выдохнул облачко пара и посмотрел на запад.