Матабар

Учитель был готов сражаться.

- Будешь драться со мной, котенок? - она произнесла это без издевки или насмешки.

- Я знаю, что это станет последним, что я сделаю на своем пути, хозяйка, - прорычал барс. - Но пусть услышат меня Спящие Духи - я уйду к своему народу с твоей кровью на моих когтях и твоей плотью в моих клыках. И когда Гек… - Учитель произнес какое-то слово, но Арди его не просто тут же забыл, а словно даже и не услышал вовсе. - спросит меня, что я сделал, чтобы удержать от твоих лап детеныша, я дам честный и искренний ответ - я скажу, что нарушил свои законы, что выбрал противника не по плечу и отдал за это жизнь.

Арди впервые слышал, чтобы Эргар открыто признал, что в Алькаде есть кто-то могущественнее и сильнее, чем он сам.

- Что же, - вздохнула волчица и подняла посох. - Пусть будет по тв…

И в этот миг в небе раздался пронзительный крик. Вихрь синего ветра ворвался внутрь пещеры, и вскоре широкая тень накрыла ледяную хижину. Четыре огромных крыла распахнулись и грозный Кайшас пронзительно прокричал:

- Будешь биться и со мной, хозяйка!

А затем из луча света вышел бурый гигант.

- ЭТО МОЙ ДРУГ, КНЯЖНА! - прогудел Гута, чья броня из звезд сверкала ярче Духа Дня.

С левого его плеча легко спрыгнул слишком большой бельчонок, в лапках которого оказалась зажата небольшая палочка - она чем-то напоминала ту, что держала волчица. Только меньше и не из белого дерева, а из вишневого.

- Я бы предпочел помочь вам очиститься от блох, ваше высочество, - в своей привычной манере хихикнул Скасти.

С правого же плеча Гуты грациозно спустилась рысь, лишь немногим меньше Эргара. Она ничего не сказала, только тонко прошипела и встала плечом к плечу с барсом. А в тех местах, где ступали её лапы, расцветал летний луг. Не прошло и мгновения, как из него выпрыгнул Ленос. Он забил копытом о землю и опустил рога, направив их в сторону волчицы.

- И ты, Страж Южных Врат?

- Да, моя повелительница. Простите, но… я не питаю к этому дитя теплых чувств, но он все еще - последний из нашей стаи. И для меня будет честью погибнуть в битве с вами, чтобы защитить его и не дать забрать на пути сидхе.

Волчица улыбнулась - так же, как еще недавно улыбалась Арди. Немного печально и слегка снисходительно.

- Может быть такова судьба нашей стаи, мои милые дети, - голос её был полон скорби и печали.