Матабар

Арди, за те долгие недели, что он провел в Хижине, успел выучить повадки учителя. Когда Эргар резко поводил носом из стороны в сторону, это всегда означало одно - не стоит лезть с расспросами.

- Запомни, маленький охотник, вода - это жизнь. Там, где есть вода, ты сможешь утолить и жажду, и голод.

С этими словами хвост барса чуть дернулся и указал ниже. Ветер дул так, что поднимал пургу к вершине, заплетая вокруг неё острые косы. Мальчику пришлось свеситься вниз и, прищурившись, прикрыть глаза ладонью, чтобы что-то различить сквозь мерцание пляшущих льдинок.

Ниже, метров в пяти или шести, несколько козерогов - больших созданий, с тяжелыми, закрученными рогами, стояли на тонких уступах. Их мощные, массивные тела, укутанные плотной шерстью, прилипли к практически пологой скале. Сперва Арди не понимал, почему те так напряжены, но когда уставший ветер взял небольшую паузу, то сквозь утихающую пургу мальчик различил группу из маленьких козочек и козлят.

Куда скромнее самцов, без таких устрашающих украшений, они, казалось, вылизывали камни, но если чуть приглядеться, становилось понятно, что по склону стекали ручьи холодной воды.

- Отец говорил, что нельзя охотится на зверей, когда те у водопоя, - прошептал Арди, отодвигаясь от обрыва.

Стоило ему это сказать, как холод вновь, бешенной, голодной собакой, скаля клыки и пожимая хвост, начал подбираться к своей добыче.

- Твой отец выбрал человеческий путь, маленький охотник, - Эргар спустился со своего лежбища и прижался к уступу.

Он весь подобрался, поджал лапы и вытянул хвост, буквально вдавил морду к снежному настилу. - Зверь охотится тогда, когда он голоден. В этом нет того, что твой отец называл честью. Нет и бесчестья. Только путь, Ардан. И путь - таков.

Только путь… отпечаталось в сознании мальчика и холод снова отступил, а мысли об отце и его наставлениях заблудились где-то в дебрях ледяных вихрей.

- Когда начнется охота, детеныш, ищи самого маленького и слабого, - речь Эргара все меньше становилась понятной Арди и все больше походила на дикое рычание.

- Если не получится убить одним ударом - отступи. Не трать силы попусту. А теперь - делай, как я.

Арди ожидал, что Эргар прыгнет прямо отсюда - орлом приземлившись на добычу. Мальчик видел несколько подобных сцен, когда убегал на Ястребиный Утес.

Вот только Эргар, видимо, о таком даже не подозревал. Вместо того, чтобы прыгнуть в пропасть, барс начал спускаться вниз.